狂愛メランコリー

「けどよ、だいたい相場は決まってんだろ」

　そう言った彼を、私は窺うように見やった。

「ループを抜け出すには、何かしなきゃいけねぇんだ」

「何か、って……？」

「さぁな。原因が分かればそれも分かんだろーけど」

　死に返るループに陥った原因────もしかしたら、それも私が忘れているのかもしれない。

　思い出すしかないのかな。

　殺されてしまった、過去の私の記憶。

　それを取り戻すことなんて出来るのかな。

　……その後、本鈴が鳴る直前まで向坂くんと話していた。

　取り留めもない憶測を口にしては、不安がってしまう私を励ましてくれた。

　我ながら面倒な態度を取ってしまっていたと思う。

　けれど、私は今日殺される────かもしれないのだ。

　とても冷静ではいられなかった。

「じゃあ、また」

「おう。出来るだけ、前に殺されたときと同じ状況にならねぇようにな。俺もなるべく見張っとく」

「……ありがとう」

　彼の優しさを噛み締めながら、私は階段を下りていった。

　向坂くんは当たり前のように1限目をサボる気でいるようだ。逆にいつなら授業に出ているのだろう？

　彼のお陰で少し余裕を取り戻し、そんなことを考えながら踊り場に差し掛かったとき、不意に誰かの気配がした。

　向坂くんではない。

　彼はまだ、上にいる。

「菜乃」

　ぞく、と背筋に悪寒が走る。

　そこにいたのは、理人だった。

「理人……!?」

　どうして？

　何で、居場所が分かったの？

　教室に姿のない私を捜していたとしても、私の行き先として考えつくとは思えない。

　まさか“前回”の時点から、知っていたのだろうか。

　それなら、向坂くんのことも────。

「今日も早いね、菜乃。何か用事があったのかな」

　……怖い。

　全身を這うような恐怖が皮膚を撫で、強張ってしまう。

　理人が浮かべる笑みも声色も、ひどく冷淡に感じられる。

「え、と、違くて……」

「何が違うの？　僕に隠し事してたこと？　こそこそあいつと会ってたこと？」

　責めるような声色だった。

　見透かされていた。

　向坂くんとの会話も聞かれてしまったかもしれない。

「理人……」

「もういいよ、何も言わなくて。こんなの、僕の知ってる菜乃じゃない」

　彼の顔から表情が消えた。

　端正な顔立ちは変わらないが、普段の理人らしい優しい雰囲気は微塵もない。

　翳った面持ちのまま、光の射さない瞳で私を捉えている。

「終わらせようか、この世界も」