Melts in your mouth

全く、この男は一体何処まで優しさでできているのだろうか。もしかしたら母胎で細胞分裂していた時から優しさまで細胞分裂していたのかもしれない。馬鹿馬鹿しい妄想だが、山田なら大いに有り得る。


どの角度からどんな質問が来ても良い様に気を張っていたせいか、意表を突かれた問い掛けに肩の力が抜けていく。二杯目のもつ鍋を受け取った私は、ニラをお箸で摘まみながら髙橋編集長も頬を染めていた山田の顔へ視線を滑らせた。



「案外平気かも。」

「え？」

「やっぱり訂正。案外じゃなくて全然平気。」

「……。」



咄嗟に素直になれない私の口が、案の定、反射的に捻くれた発言をしたから慌てて前言撤回して言い直す。ここに平野がいる訳でもなければ、あいつが私達の会話を聞いている訳でもないのに、わざわざ訂正するなんて時間の無駄だ…そう思えたら楽なのに、この日の私は捻くれた己の言葉を許容できなかった。


結芽に次いで二番目に私という為人《ひととなり》を知っている山田が、私の放った台詞に吃驚して唖然としている。山田からするとよっぽど意外な回答だったんだろうな、そうだよな、私も意外だと思うよ。


照れ臭さを隠す為にお酒を煽る私は今年二十八歳を迎えるというのに、笑えるくらいに幼稚だった。



「ムカつくしいけ好かないし腹立たしい…けど、平野とお昼を一緒に過ごす様になって今まで知らなかった一面を現時点で沢山知った。」



料理が上手なところ。弁当を盛り付ける才能まであるところ。私が「美味しい」と言うまで緊張して自分の弁当には手を付けないところ。私が「美味しい」と言ったらこの上なく嬉しそうな顔をするところ。わざわざ弁当を届けてくれるところ。チャラチャラしてる癖に手書きでメッセージを残すところ。ふざけている様に見えて仕事に真剣なところ。


今までだって本当は見えていたはずの平野の側面から、私は敢えて目を逸らしてきていたのだろう。この五年間、あいつは鬱陶しいまでに私の傍にいたのに、私はあいつを知ろうとしなかった。


それは一人の社会人として、人間として、そして何より平野の先輩として、あるまじき態度だった。立派な大人なのに、子供みたいに意地を張っていた。



「それに、平野といると昼休憩の間にsucréの表紙デザイン案や、お互いが目を付けている漫画家さんについてや、それぞれが受け持っている担当漫画家先生の連載の展開についてとか、話を効率的に詰められたりするんだよね。」



実際、昼休憩の一時間で平野とタスクを幾つか片付けた事もある。平野はあんな感じだけど要領は良いし仕事に関しては私と意見が一致する事が多い。余った時間を新卒三人の教育に回せるようにもなったし、所憚らずぶっちゃけて正直に胸の内を打ち明けると、平野との昼休憩は大変に有意義なのだ。


まぁ、あいつに卑猥写真を撮られた恨みは勿論あるし？私の弱味を握ってそれを乱用するあいつをすぐにでも呪い殺してやりたい気持ちは健在だけど？でも、認めるべき部分はちゃんと認めなくちゃなって心から思う。


ただ、私が友達追加したからって毎日毎日『永琉先輩おはようございます♡』だの『おやすみなさい夢で永琉先輩と会いたいなぁ』だの、不必要極まりないメッセージを送ってくるのだけは余りにも下らなくてスマホをぶん投げたくなるけどな。