YUZU

ヤバい人だ。

「誰って、あなたこそ……」

 言いかけた女子高生が、急にはっとした表情になって、柚樹のところへずんずん向かってくる。クリっと大きな瞳が、柚樹をまじまじ覗き込んだ。

「え? あ、あの」
 近い。な、な、なんなんだ、この人。

「ゆず、き? あなた、柚樹じゃない?」
「へ? なんでオレの名前」
 最後まで言い終える前に、柚樹は女子高生にがしっと、両肩を掴まれた。

「やっぱり柚樹なの? すごーい! こんなに大きくなっちゃって。どういうこと?」
 興奮する女子高生にぐわんぐわん揺すられ「ちょ、なんすか!」と、驚いた柚樹は後ずさりながら叫んだ。

「誰だよ、あんた。つか、人んちで何してんだよ」
「人んちって……」
 女子高生は目をぱちくりさせて、首を傾げている。

「え、でもここって」
 言いながら、中庭を振り返り、青々と生い茂った柚の木を見つめて、「あれ?」と、また首を傾げている。

「柚樹も柚の木ちゃんも大きい……そういえば」
 今度は自分の首に両手を当てて「あいうえお~。あ~」と発声練習を始める女子高生。

(……ヤバい人だ)

 柚樹は青ざめ、すぐに追い出さなきゃと思った。

 が、一足早く「ちょっと失礼~」と、女子高生が柚樹の横をすり抜けて、ぴょんと縁側を軽やかに乗り越え、大窓からリビングの中へ侵入してしまった。

「え、ちょ、ちょっと!」
 慌てて柚樹も女子高生を追いかける。

 なんなんだよ、この人? なんで勝手に人んちに?

(まさか、強盗?)

 そう思った瞬間、半グレというワードが頭に浮かんで、柚樹はますます青ざめた。
 確か、若者に多い半分ヤクザみたいな不良で、一見普通の外見をしているけれど、実はオレオレ詐欺とか薬の密売とか、かなりヤバイことをやってるって、ネットニュースのコラムで見た気がする。

 でも聡明高校って、県内トップクラスの進学校だよな? いや、逆に賢い高校の方がヤバいのかも。

(やばっ! あそこに10万円入ってるじゃん!)
 テレビ台の引き出しに目をやって、柚樹は焦った。

 困った時はここから出すんだぞと、さっき父さんが封筒に入れて置いていったのだ。
 半グレは真っ先に引き出しを確認するに違いない。

(ど、どうしよう)
 しかし、ラッキーなことに女子高生はテレビ台には目もくれず、洗面所へ直進していく。

(助かった~)
 柚樹はほっと胸をなでおろし、急いで引き出しから封筒を取り出すと、安全な隠し場所を探した。

(そうだ)
 ランドセルを開いて、チャック付きポケットの中に素早く封筒を突っ込み、ふたを閉める。まさかランドセルの中に大金が入っているとは、さすがの半グレも思うまい。

「……」
 何故か、女子高生は洗面所へ行ったきり、戻ってくる気配がなかった。

(洗面所なんかで、何してるんだ?)

 ごくりと生唾を飲んで、柚樹は忍び足で向かう。意を決して、半開きの扉の隙間からそうっと中を覗きこんでみる。

 鏡の前に立つ女子高生が見えた。自分の顔を鏡に近づけたり、遠ざけたり、ブレザーのスカートを引っ張って、くるりと回ったりしている。

(?)

 意味不明の行動に困惑しながら観察していると……

「あらやだ! なんて可愛いのかしら。スタイルもいいし、おまけに聡明高校で賢い……私ったら、完璧!」
 女子高生は、鏡の前でシャキーンとL字ポーズを決めたのだった。

「は?」
 思わず声が漏れる。

(やべっ)と口を塞いだ時には、鏡ごしの女子高生と目が合っていた。

「えへ、浮かれちゃった」
 ぽっと顔を赤らめた女子高生が、自分の頭を拳でこつんと叩いている。

「……」

 とりあえず、半グレ、ではなさそうだ。

 なら、誰なんだ?
 柚樹は思い切って尋ねてみることにした。
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