フォーチュンクッキー
　なんとなく、手持ち無沙汰な気分になってしまったその日の午後。

変わらず、お父さんはまだ仕事に熱中したまま。


　パソコンの隣においてある凛子さんの写真を見つめながら、すこし前を思い出していた。



　────そういえば、アノヒトはどうしているのだろうか…？　


　そんな疑問がよぎり、学校の制服から普段着の一番楽なトレーナーにジーンズという格好に着替えていた。



　お父さんが行ったという喫茶店にいくために。

クッキーをあげたお兄さん、というのは、あの『彼』のことなのか。


ただ、確かめたかっただけ。



　場所は忘れていなかった。

我が家も御用達のあじさい商店街を抜け、すこし静かになった道沿いをすこし歩く。

すると、小さな看板とともに大きな窓ガラスを携えた喫茶店があるはずだ。


　歩いているだけでぽかぽかしてくるこの陽気のせいなのか、妙にドキドキしながら進んだ。

まるで知らない道を散策しているかのよう。



　記憶を辿るように見つけた喫茶店は、あの時となんら変わっていなくて。

恐る恐る、窓ガラスからこっそり店内をのぞいてみる。


けれど、カウンターの向こうにいるのは、お父さんと同じ年齢くらいのヒゲの生やしたおじさんだ。



　三年前、ここで見かけた人の姿はそこにはなかった。


　やっぱりいるわけないか───。

何に期待をしていたのか自分でもわからなかった。


あの温かい雰囲気に、すこしでも触れてみたかったのかもしれない。

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