【コミカライズ】王女様がお好きなら、邪魔者のわたしは要らないですか？ 〜破局寸前で魅了魔法をかけてしまい、わたしのことが嫌いなはずの婚約者が溺愛してくる〜

　手作りの飾り紐を押し付けて、恥ずかしそうに逃げて行った。その後ろ姿を見送りながら、リジーがいたずらに囁く。

「モテモテですね」
「からかわないで」

　受け取った飾り紐をリジーに預けて、肩を竦めた。いつもは『悪女』として女性たちに嫌われまくっているのに、こうしてちやほやされると変な感じがする。

　爽やかな風が吹いてきて、エルヴィアナの長い黒髪が揺れた。その髪は、つつじ色の飾り紐で束ねられている。まさしくクラウスを意識したものだ。

　すると別の夫人が、大荷物を抱えているのが目に留まった。エルヴィアナはすぐに駆け寄って声を掛けた。

「重そうですね。もしよろしければお運びいたします」
「まぁ、よろしいの……？」
「はい。どちらまででしょうか？」
「あそこのテントまでなのだけれど」

　目的の場所まで荷物を運んであげれば、彼女はうっとりした表情でこちらを見上げた。

「助かったわ。とても綺麗な貴公子様。わたしの夫の若いころにそっくり！」
「ふふ、ありがとうございます。きっと旦那様の方がずっと素敵でしょう」
「まぁ……」

（というかわたし、女だけれど）

　エルヴィアナが少し愛想を向ければ、女性たちはすぐに恋に落ちた。

「あのぅ……そこの麗しいお兄さん！　この瓶の蓋を開けてくださらない？」
「分かりました。――どうぞ」
「きゃ〜力が強くてて素敵！」

（というかわたし、お兄さんじゃないのだけれど）

　次から次へと女性たちに声をかけられ、いつの間にか人集りができていた。力仕事を頼まれれば喜んで引き受け、愛想よく対応をしていた。

「もしパートナーがいなかったら恋人になりたいですっ！」
「わたしもわたしも！　お付き合いを前提に結婚したい！」

「……ありがたいお言葉ですが、わたしにはもう婚約者がいるんです」

　というか、エルヴィアナは女なので彼女たちと結婚はできないのだが。すると、人集りの中の少女が、おもむろに尋ねる。

「見かけないお顔ですが、どこの家門の方でしょうか」
「ブレンツェ公爵家の者です」
「まぁ、見た目も中身も、加えてお家柄まで完璧……！　でもブレンツェ公爵家のご子息様はもっと歳が上だった気が……」
「わたし、娘のエルヴィアナです。あなたがおっしゃるのは兄の方でしょう」
「ええっ！？」

　ざわり。王子のようにもてはやしていた美青年が、まさかの令嬢だったことに、一同は大困惑。極めつけにエルヴィアナは、社交界でも評判の悪い悪女だ。

「驚かせてしまいすみません。――そろそろ失礼しますね」

　そう言い残して優雅に踵を返す。
　するとそのとき、視線の先で二人の男女が話しているのが見えた。

（あの二人……）

　――ルーシェルとクラウスだ。
　最近のクラウスはエルヴィアナに執心していたので、この組み合わせを見るのは久しぶりのことだ。久しぶりのことだが、やっぱり焼きもちを焼いてしまうし、胸がぎゅっと締め付けられる。

「お嬢様。あれ、見てください。王女様、クラウス様に飾り紐を渡していらっしゃいますよ。婚約者がいる殿方になんて非常識な……」
「しっ。誰かに聞こえたらどうするの？　不敬よ」

　唇の前に人差し指を立てて窘めると、彼女は「すみません」と謝った。
　ルーシェルはロング丈のフレアドレスを身にまとっている。フリルになった襟と袖の装飾が細かくて見事だ。情熱的な赤の生地は、クラウスの瞳を思わせるようで。
　クラウスもわずかに微笑んでいる。

　愛らしい笑顔を向けて両手で飾り紐を差し出す彼女。その様子を遠くから眺めていたら、次の瞬間にルーシェルと目が合った気がした。
　まるで、エルヴィアナが見ていることに最初から気づいていたように。彼女は勝ち誇ったように、唇の端を持ち上げた。

　エルヴィアナは胸がざわめき、くるりと背を向けた。
　手網を掴みながら、鐙(あぶみ)に足をかけて馬に乗る。

「お嬢様？　どこに行かれるのですか？」
「少し慣らしてくるわ。開会式までには戻るから」

　馬を走らせながら、胸に手を当てた。胸のポケットには、エルヴィアナの髪についたものと対になる飾り紐が入っている。実は今日、クラウスのために飾り紐を作ってきていた。デザインも材料にもこだわっていて、素晴らしい出来栄えだ。随分気合を入れて作ってきてしまったけれど、やっぱり渡すのはやめよう。本命からはもう渡されたのだから。