格好のつかない黒羽くんは今日もにぶい。

考えあぐねるような返答。

別に私は彼がなんと思おうとどうでも良かったけれど，一応大人しく続きを待つ。



「じゃあ弟とか，親戚……的な？」



2つ瞬いた。

動揺が，プライドが，そんなくだらない時間稼ぎを私にさせる。



「そう，だね。月くんも私はお姉ちゃんみたいだって。お互い様」



役目を終え，ちょうど私のところへ向かってきた月くん。

目の前の彼と私の不思議な組み合わせに，きょとんとしていた。

そんな月くんを真っ直ぐ見つめて，小さく質問に答える。

月くんは驚いたようにして，そのあと思い出したように首をかしげた。

月くんの発言まで取り上げなくたって良かったのに。

柔らかいとげが，ふんわりと言葉に刺さっていた。



「そうなんだ。ご，めん。変なこと聞いて」



どこか気落ちたように，彼は私に背を向ける。

私は思わず，口を開いた。

何を言うでもない。

でも，考え直し，気まぐれに初めての事をしてみる。



「またね……林くん」



ふと綻びを生み，小さく手を振った。

林くんはさっと顔をそらしてしまったけど。

それが嫌そうではなかったため，私は直ぐまた別の思考へと切り替えた。

私に足りなかったのは，こういうことなんだろうか。

意味もなく引き留め，名前を呼び，またといつかの約束をする。

それが誰かを，安心させるんだろうか。