炎の魔女と氷の皇帝＊転生したら弟子と契約結婚をすることになりました＊

消えることのない碧い炎

「リアム、いえ、陛下！　離してください」

　ミーシャは、猫が抱っこを拒否するときのように、リアムの胸に両手をあてて突っ張った。

「こんなときにふざけている場合じゃ……、あれ？」

　だが、すぐに彼の身体の異変に気がついた。

「すごく、冷たい……！」

　いつものようにからかっているんだと思っていたら違った。今度はミーシャからリアムに抱きついた。

「さっきまでは平気だったんだが、急に……」
「凍化病が発症したの？」

　リアムは小さく頷いた。彼の頬や耳に霜が降りはじめている。

　――魔鉱石のせい？　でも手に持っているだけで、リアムはまだ使っていない。単純に力の使いすぎが原因？

「普段は白狼が、俺の足りない魔力を補い、凍化を軽減してくれている。傍を離れたせいだろう」
「精霊獣でも、炎の鳥とは微妙に違うんですね」
「あの白狼は特別だ。……眠い」　
「つらいと思いますが、今は寝てはいけません」

　奇襲だったために、すぐに火を起こせる道具を持ってきていない。服や髪は魔力を使って乾かしたが、着込んできているわけではない。ミーシャはリアムをぎゅっと抱きしめた。

「リアム。私に魔鉱石を渡して。それか、自分で炎の鳥を呼んで」
「嫌だ」

　ミーシャは目を見開いた。

「魔鉱石は、自分のために使いたくない」
「こんなときまで、意地を張らないで！」

　本気で怒ると、リアムは苦笑いを浮かべた。

「意地を張っているわけじゃない」
「じゃあなんで使ってくれないの？」
「この魔鉱石はきっと、負担が大きい」

　目を見開き、固まった。

「偽物魔鉱石のように、自我を失い、獣のように凶暴化したら、ミーシャを傷つける。だから、このままでいい」

　力無く呟くと、リアムはミーシャの肩に頭を預けた。
　彼の体温が下がっていくのを肌で感じ、心の底から恐怖を覚えた。