花婿が差し替えられました

　クロードはアリスをそっとソファの上におろすと、跪いて彼女の靴を脱がせた。
　突然足に触れられて、アリスの体がピクリと反応する。
「赤くなってしまいましたね…。ごめんなさい」
　クロードは擦れて赤くなったアリスの踵をそっと撫でた。
「キャッ」
　くすぐったくて、アリスはあらぬ声を上げて足を引いた。
　そんなアリスを見上げ、クロードはいたずらっ子のように笑う。
（何この子…。この前までの姿はどこいっちゃったの…⁈）
　そこには結婚当初の仏頂面のクロードはいない。
　年相応の、いや、それよりもさらに若い、可愛らしい少年のような笑顔だ。

「それでは、今日は早く休んでくださいね」
　クロードはすっくと立ち上がると、ドアの方に足を向けた。
　早くとは言っても、もうとっくに深夜である。
（待って…）
　アリスは思わずクロードのコートの裾を掴んでしまった。
　クロードが驚いて振り返ると、アリスは潤んだ目で彼を見上げていた。
「泊まって…、行かないんですか？」
「…え…？」
　クロードは思いがけないアリスの言葉に目を丸くした。
「泊まる…って…」
「だってもう時間も遅いし…。ここは旦那様の家でもあるのだし…」
　言ってしまってから恥ずかしくなって、アリスはクロードの裾を掴んだまま俯いた。

「……いいんですか？」
「…え…？」
「俺が泊まっても、いいんですか？」
「だから、だってここは貴方の家だし…」
「俺、ここに泊まったら歯止めが効かなくなるかもしれませんよ」
「それって…」
「こういうことです」
　アリスの視界は、突然彼の顔で覆われた。
　唇に、柔らかいものが押し当てられる。
（え…⁈私、キスされてる…⁈）
　確認するまでもなく、クロードの唇はあっという間に離れて行った。
その間、アリスは目を見開いたままだ。

「おやすみ、アリス」
　クロードは耳元で囁くと、颯爽と部屋から出て行った。