ー野に咲く花の冒険譚ー

「そうか」

「でもね，自分の心でドキドキ出来た事って1度もないことに気がついたの。既にある物語越しに男の子を見ていただけだったの」



いつになく口早なココが，何を言わんとしているのか，僕には分からなかった。

背を叩いてやると，ココは潤む瞳で僕を見つめる。

どきりとして，僕は目を丸くした。

……ココラティエ？



「ジョンが……すき。私，そういう意味でジョンの1番になりたいの。タルトや他の男に，ジョンを渡したくないの。そういう気持ち，迷惑かしら」



苦悩するように顔を歪めて，ココは僕の胸で泣いた。

途方に暮れる僕は，ただクッションの役割を果たすしかない胸が濡れていくのを見る。



「祭りで見た，夫婦のような気持ちのことか？　ココ」



ココはふるりと震えた。

その弱い肩を抱きしめてはいけないと悟る。



「すまない，ココラティエ。僕にはそういう感情が，まだ分からない。君の言葉には応えられそうにない。僕は君を，友人として誰よりも大事に思ってる」

「いいの……！　いいのよ，ジョン。すまなくなんてない，友達でいいの。今だけでも1番なら，私は嬉しい。友達と呼んでくれて，私の気持ちを受け入れてくれてありがとう」



ココラティエは堰を切ったようにわっと泣き出して，僕はまた，ココを抱きしめた。

いつかのように泣かないでくれとは，言う気になれない。