過去の名君は仮初の王に暴かれる

　その瞬間、彼女の脳裏で懐かしい何かがはじけた。それは遠い記憶。――そう、彼女がイヴァンカ・クラウンだった時の記憶だ。

『……みんな、本が好きな僕を馬鹿にするんです。騎士のくせに本を読むなんて、と』

　王宮騎士見習いの幼い騎士は、いつも隠れるようにして王宮の図書館の隅で本を読んでいた。その騎士は、イヴァンカによく懐き、勉強を教えてくれとせがんできたものだ。

　思えば、城の中でイヴァンカに心の底から好意的に接してきたのは、あの若い騎士一人だった気がする。
　彼が地方に派遣されると決まった日、騎士はイヴァンカの前にひざまずいた。

『イヴァンカ様、僕は一生あなたをお守りします。剣と、盾と、この心に誓って』

　生まれた時から弱視だったイヴァンカは、その時の騎士がどんな表情をしているのかわからない。だけど、まっすぐに見つめてくる、あの輝く青灰色の瞳だけは覚えている。

『あなたは、この国の最(・)後(・)の(・)灯(・)です』

　急にフラッシュバックした記憶に重なるように、ロレシオが叫ぶように言う。

「エルゼ！　イヴァンカ様は毒婦などではないのだ！　この国は、イヴァンカ様を誤解している！　あの人は……、いや、あの人こそがこの国の最(・)後(・)の(・)灯(・)だったのだ！」

　そう、――あの年若い騎士は、ロレシオ・マディオと名乗っていた。