過去の名君は仮初の王に暴かれる
　足音が遠くなったのを見計らって、ロレシオは小さくため息をつく。

「……すまない。その、うちの宰相たちは少々ああいった話題が好きでな。後日さりげなく注意しておくことにしよう」
「いえ、お気になさらずに。皆さま、陛下のことを褒めていましたもの」
「まあ、そうだな……。エルゼがそう言うなら聞かなかったことにしよう。しかし、私は宰相たちに堅物と思われていたのか。……少々ショックだな」

　眉をハの字にするロレシオに、エルゼは口元に手を当ててクスクスと笑ったあと、ふと気づかわしげな顔をした。

「宰相の方々に声をかけなくてもよかったのですか？　今日の公務のことで、お話することもあったでしょう」
「構わない。彼らとはどうせ明日会うのだから。今は、君とこうして茶を飲む時間のほうが大事だ」
「そう言ってもらえるのは大変幸せなことですけれど、こんなにもわたくしが陛下を一人占めしても、よろしいのでしょうか？」
「どれだけ長く、私が君を想って待っていたと思っている。これだけでは大抵足りるわけがない」

　ロレシオは相好を崩すと、隣に座るエルゼの目元に素早く口づけた。驚いたエルゼは小さく悲鳴をあげる。

「へ、陛下！　不意打ちはやめてくださいと、あれほど……」
「すまない。あまりに嬉しくて……」

　ロレシオはエルゼの細い腰に腕を回すと、さらに額や頬に口づけを落とす。謝りながらも、やめる気はさらさらないらしい。
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