異世界の魔法学園には事件がいっぱい!?~無口な幼馴染ヒーローと美少女のいじめっ子が同級生なんて聞いてません~

18話 アクシデント勃発

 ぎゅっと目を瞑った瞬間、ふわっと風が吹いて、六人の体を受け止めた。
 そうして勢いを殺してから、地底に降り立つことができたのだ。
 晴臣に抱き締められたまま、古都子は呆気に取られる。

「今のは……?」
「あ~助かった! 今のはオラヴィの風魔法だよ」

 やれやれ、と立ち上がったのは、尻もちをついていたミカエルだ。
 隣にいたオラヴィも、自らについた土埃をはたき落とす。
 
「ミカエル殿下はよく、木登りをしては落下していたので、この魔法は得意なんです。ですが、間に合ってよかった」
「生きた心地がしなかった! ソフィアさま、大丈夫ですか?」

 エッラが腕の中に匿ったソフィアの無事を確認する。
 ソフィアは目を回しながらも、こくりと頷いていた。
 古都子を護っていた晴臣の腕も解かれる。

「ありがとうね、晴くん」
「ん」

 晴臣は宣言した通り、ちゃんと古都子を護ってくれた。
 それを見たミカエルは、やるな~ハルオミ! と感心しきりだ。
 
「それにしても、ここは一体?」

 上空にぽっかり空いた穴を見上げて、ソフィアが呟く。
 それに合わせて、他の五人も空を見上げた。
 暗い地底からうかがえる青い空は、かなり遠い。

「もとから、地中にあった空間へ落ちてしまったのでしょう」

 オラヴィが推察する。
 横ではエッラが深々と頭を下げた。

「私が足を踏ん張ってしまったばかりに! 申し訳ありません!」
「エッラは何も悪くないわ。誰もそれを止めなかったのだから」

 落ち込むエッラをソフィアが慰める。
 確かにその通りだった。
 ワクワクした気持ちを抑えられず、コースから外れて探検してしまった。
 古都子も、反省する。
 その隣では晴臣が、背負い袋から何か筒状のものを取り出していた。

 カシュ、カシュ!

 擦り合わせる音がするが、それだけだ。

「晴くん、何をしているの?」
「ユリウス先生から配られた、狼煙を上げるアイテムだ。救援が必要になったら、こうやって使うようにと教わった」
「狼煙? でも上がらないね」
「なんだか湿気ている。そのせいで着かないんだと思う」
 
 先端を見ると、わずかに濡れた跡がある。
 これでは狼煙は上がらない。

「参りましたね。さすがにこの高さを、殿下を背負って登れる気がしません」

 オラヴィが土の壁を見上げる。
 古都子が手を挙げた。

「私が階段を作ってみましょうか?」
「けっこうな高さがあるわよ? コトコの魔力がもつかしら?」

 ソフィアが古都子の魔力切れを心配する。
 腰袋の中から、古都子は自作の丸い焼き菓子を取り出す。

「これがあるから、少しは回復できます」
「何だ、それは?」

 覗き込むミカエルに、古都子はひとつ手渡した。

「私の故郷の焼き菓子なんです。魔力切れをしたときは、食べたり寝たりするといいんですよ」
「へ~!」

 魔力切れを起こしたことのないミカエルは、目を見開いて驚いた。
 オラヴィとエッラは頷いているので、このふたりは経験済みなのだろう。
 ミカエルがソフィアと分けあって焼き菓子を食べている間に、古都子は周囲の土と意識を通わせる。

(この穴から脱出したいの。縦穴に沿って、階段を作れる?)

 ざわざわ……

 この山の土が、古都子の呼びかけに応えようとしている。
 しかし初めての接触なので、複雑なことは読み取れない。
 やがて古都子の頭の中に、周囲の土の状況が、なんとなく浮かび上がった。
 
(そう、ここが……うん。分かったわ、教えてくれてありがとう)

 古都子は土との対話を終えると、みんなを振り返る。

「ここの土は脆く、階段を作るには適さないようです。代わりに、あちら側に抜けた方がいいと、教えてくれました」
 
 古都子は、さらに奥へと続く暗闇を指さした。

「あちら側には、何があるのだろう?」

 オラヴィの質問に、古都子は答える。

「ここと同じような、地中の空間があるそうです。そしてその空間からは、地表へ続く小道が伸びていて、そこを通るのが最も安全だと」
「なるほどね、ここは土使いのコトコの案を、採用するのが良さそうだ」

 オラヴィの意見に、みんなは頷き合う。
 そして六人は、暗闇へ向かって歩き出した。

「ユリウス先生から駄目出しされたけど、ここは私の火魔法をつかうべきじゃない? この先は真っ暗だもの」
「手のひらサイズの、小さな火にしておけよ。万が一にも、投げつけたりするな」

 オラヴィの忠告を受けたエッラが、慎重に小さな火を手の上に灯す。
 火魔法で暗闇を照らしている護衛組が、列の先頭を行く。
 その後ろをミカエルとソフィア、しんがりを古都子と晴臣が務めた。
 古都子は歩きながらも、周囲の土の状況を確かめる。
 脆いと教えられた通り、あちこちに今にも落下しそうな土塊があった。
 それらを見つけるたびに、古都子は固着させて道中の安全を保つ。

「大丈夫か?」

 古都子が魔法をつかっているのに気がついたのか、晴臣が心配する。

「うん、今のところは。ここは初めての場所だから、ちょっと手こずってるだけ」

 以心伝心だったフィーロネン村の土と違って、慣れない土だとつかう魔力の量は多い。
 だが、それでも古都子にはまだ余裕があった。
 
「お~い、オラヴィが何か見つけたって~!」

 ミカエルが後ろを振り返り、古都子たちに教えてくれる。
 どうやら目的の空間に辿り着いたようだ。
 
 ◇◆◇

「これは……遺跡でしょうか?」

 古都子たちの目の前には、巨大な壁画があった。
 エッラが手を掲げて、火で照らしてくれているが、すべてを見ることは叶わない。
 土が教えてくれた空間とは、忘れ去られた古代遺跡の祭壇だった。
 
「見事だわ。この遺跡は盗掘を免れたのね」
 
 ソフィアがうっとりして壁画と祭壇を眺め、溜め息をもらす。

「もしかしたら、あの扉は盗掘避けの罠だった可能性がありますね」

 オラヴィがじっとりとミカエルを見る。

「な、なんだよ、扉があれば開けたくなるのが人情だろう?」
「ミカエル殿下は、もっと考えてから行動する癖をつけましょうね」

 オラヴィの説教は長い。
 くどくどとミカエルが注意を受けている間に、古都子たちは遺跡の探索を続けた。
 早く地表へと続く小道を見つけたい。
 暗がりに居続ける圧迫感からか、古都子は少し息が苦しくなってきていた。
 足元に気を付け、頭上に気を付け、大きな壁画に沿って歩く。

 すると、エッラの火が大きく揺れた。

「空気の流れがある。きっと小道はこっちよ!」

 エッラが先を指さした。
 しかし――。

 ズウンッ!

 揺れたのは火だけではなかった。
 地面からの振動に、古都子たちはよろめく。

「な、何……地震?」

 土からの予兆はなかった。
 古都子は、晴臣からぐいと体を引き寄せられる。

「気配がないが、この先に何かいる」

 晴臣の言葉に、剣を抜いたオラヴィが前に出た。
 それと同時に、ぬうんと立ち上がる大きな者がいた。
 古都子たちの背の倍はあろうかと思われるそれは、青銅色をしたゴーレムだった。
 この祭壇の護りを、任されていたのだろう。
 エッラの火魔法に照らされて、今やその無機質な図体を古都子たちに露わにしている。

「ひえ! なんだよ、こいつ!」

 驚いたミカエルが声をあげると、ゴーレムの体がそちらを向いた。

「殿下、騒がないで! エッラはそのまま、火を灯せ。こいつは暗闇でも見えるだろうが、僕たちが視界を奪われたらおしまいだ」
「分かった。ハルオミ、私の腰の剣を抜け。魔法に集中している間は、私は動けない。代わりにソフィアさまを護ってくれ」
 
 晴臣がエッラの腰から剣帯を取り、己の腰に装着した。
 そして背に、古都子とソフィアを庇う。

「この者は、私たちの敵なのでしょうか?」

 ソフィアが恐る恐る尋ねる。

「私たちは盗掘をしに来た訳ではありません。このまま素通りすれば……」

 しかし、その言葉を言い終わる前に、ゴーレムの腕が振り下ろされる。

 ガキンッ!

 受け止めようとしたオラヴィの剣が、真っ二つになった。
 相当な威力だ。

「ソフィア殿下、どうやらこいつは、僕たちを敵と認識しているようです。倒さなければ、ここからは出られないでしょう」
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