血を飲んだら、即花嫁だなんて聞いてませんが?

「あの、八雲くんだけじゃ心配なので、私も紙を貰いに行ってきますね」


 完璧な八雲くんの心配など微塵もしていないけれど、口実に使わせてもらった。

 気持ち、はやく足を動かして、教室後方の扉から出ようとした時。
 右手の甲に、ピリッと鋭い痛みが走った。


「痛っ……」


 古びた机の端に手が当たったようで、手の甲に走った線から血が滲んできた。
 私は咄嗟に真白くんを見る。

 真白くんは、目を大きく見開いていた。


「(逃げないと……!)」


 走り出そうと一歩踏み出した。
 が、低い声が鼓膜を揺らす。


「待て」


 一言なのに、全身が固まったように動かない。ドッドッと鼓動が早鐘を打つ。


 真白くんはゆったりとした歩調で、私に近づいてきた。
 (うやうや)しく私の右手を取り、血が出ている部分を凝視する。


 そういえば、八雲くんが言っていなかっただろうか。

 ──真白くんは、血の匂いが苦手だと。
 
 なぜか真白くんは、私の手の甲に顔を寄せていく。血が出ている部分に……、唇が触れた。


「ま、しろくんっ!」


 次いで、生暖かい何かが血を舐めとる。

 執拗に、何度も、丁寧に。


「真白くん!」


 今度こそ聞こえるように大きな声で呼べば、真白くんは我に返ったように舐めるのをやめた。


 手の甲から唇を離しても、まだ手は取られたままだ。正面から藤色の瞳が私を射抜く。

 その瞳は、正気を失っているようには見えない。


「きみは……、まさか純潔の稀血なのか」


 見ていられなくて、顔を下げその瞳から逃げた。

 なんでこうも、秘密にしていた事が昨日今日でバレてしまうのか。


 全部、八雲くんに会ってからだ。
 気を抜いたら、震えてカチカチと音がなりそうな歯をぐっと食いしばって、声を絞り出す。


「……そうです」

「なるほど……。なら、郁人(いくと)の花嫁なのも納得がいく」


 はぁ、とため息が頭上で聞こえた。

 やっぱり、パートナーにはなってもらえないのだろうか。
 私の血を舐めても、正気でいられたのは八雲くんと……真白くんだけだ。
 できれば、パートナーになってもらいたい。
 
 これがわがままなのは、わかっている。


「風花、と言ったな」

「……はい」

「きみの血を舐めてしまったが、俺はもう風花のパートナーにはなれないのだろうか」


 驚いて顔を上げれば、やや戸惑っているような顔の真白くんと目が合った。
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