モノクロの僕と、色づく夏休み

第2話「電車の旅」

　夏休みだし……やっぱこんなローカル線でも、それなりに混んでるな。

　あ……ラッキー！　席、空いてる！

「相席いいですか？」
「……」

　聞こえなかったのかな？

「あの、相席……」
「……」

　オレが相席を申し出た座の子は、オレを睨むとそっぽを向いた。

　……ってなんだよ。気づいてるなら返事くらいしろよ！
　何かイラついたので、オレはそのまま、相手の返事を訊かずに空いている席に、ドカッと座った。

　しばらくイライラしながら、車窓の外の流れる景色を見ていた。

　同じように流れる短調な景色に飽きた頃、ちょうどお腹も空いてきた。

　時計を見たら、もう十二時を回っていたので、お昼にすることにした。
　昼食用に持たされた、お弁当と麦茶をリュックから取り出そうとして、目の前の相席した子の姿がまた目に入った。

　よく見れば大分小さい子だ。
　背丈からいって小学二、三、いってても四年生ってところだろうか？
　周りを見渡しても、この子の家族らしきものは見当たらない。

　一人旅？

　オレのように、じじばばの家に行くんだろうか？

　こんな小さな子一人で？
　まったく親は何やってるんだろう？

　放任主義もいいところだ。今どき子供を狙う悪質な変質者が、うじゃうじゃいるっていうのに……。

　まあ……あれかな？「はじめてのおつかい」みたいなノリ？

　ずいぶん大きな荷物持ってるな……。

　……。

　……家出とかじゃないよな？

　……。

「あのさ……君一人なの？」
「……」

　また無視かよ……。
　聞こえないってわけじゃないよな？

　ちょっと不安になったけど、オレはもう一度声を掛けてみた。

「もしかして……耳、聞こえないの？」
「!!」

　目の前の少年はムスッとオレを睨むと、抱えていた大きなリュックに、顔をうつ伏せた。

　声は聞こえるわけか……。

　それでなお、無視なわけか……。

　オレの顔も見たくないと……。

　そんなにオレって怪しいか？


　あっそ。もう、どうでもいいや。

　完全にリュックに顔を突っ伏した少年は、寝ているようにも見えた。

　まあさっきの今で、それはないだろうと思ったけど、もう気にしないことに決めて、オレは弁当を開けてパクつき始めた。

　もうどうでもいい……と思う反面、もしかしたら口が聞けない子なのかもと、ぼんやりと考えていた。

　弁当を食べ終えて、水筒に入った麦茶を飲みながら、ぼんやり車窓の外を眺めていると、次第に眠くなってきた。

　祖父の家の最寄駅までは、まだ遠い……。

　オレはうつらうつらと、深い眠りに落ちていった。

＊＊＊

　オレが目を覚ました時には、周りの乗客は殆どいなかった。

　眠い目をこすりつつ、窓の外を眺めると、見知った景色になっていた。

　毎年来ているので、さすがに覚えている。
　ここら辺は時が止まっているかのように、オレが小さな頃から何一つ変わっていない気がする。

　気が付くと、まだ相席少年は座っていた。
　リュックに顔を突っ伏したまま。
　お昼からずっと、この体制なんだろうか？

　あのまま本当に寝てしまったのかもしれないと、ぼーと考えていたら、車内アナウンスが流れた。それとほぼ同時に、少年は勢いよく顔を上げた。

　オレは思わず、ビックリして飛びのきそうになった。
　少年のあまりの鋭い眼差しに、また睨まれているのかと思ったが、それは間違いだとすぐ気がついた。

　少年は目の前のオレのことなど、見ていなかった。

　まるでオレの体を透かして、遠くの何かと、対峙しているようにも見える……そんな眼差しだった。


つづく