劣化王子（れっかおうじ）

第十二話：微熱

やっぱり怒ってるみたい。

階段をおりていくと、耳に届く声も段々と大きくなる。

1階に着いてから、周りをきょろきょろするしずちゃん。

「どこにいるんだろ」

すごく冷静だ。……何か知ってるんだよね？

「多分……浴室だと思う」

教えたけれど、そこへ行く気にはなれない。

ケンカをしているのなら止めたほうがいい。でも、“怖い顔をした彼らを見たくない”という気持ちもあって……。

歩みを進めていたしずちゃんは、ためらうわたしに気付いて足を止める。

「果歩？」

「ねぇ……鮎川はなんで怒ってるの？」

さっき聞いた“限界”という言葉が、ずっと気になっている。

鮎川は何に限界を感じていたの？

たずねても、しずちゃんは目を泳がせるだけだ。

それでも返事を待っていると、かたい表情でそばまで来る。

「言わない」

「っ、なんで……」
仲間はずれにされた気分。

さっきの会話では、しずちゃんは理由を知ってそうなのに……。

ユノも気づいているはずだ、とも言っていた。じゃあ、わかってないのはわたしだけ？

不満を顔に出すと、しずちゃんは小さくため息をつく。

「理由を知ったら、きっと……あんたは困ると思う。……だから言わない」

「……困る？」

わたしが困るようなことで鮎川は怒っているの？

「果歩はここで待ってて。わたしだけで様子を見てくるから……」

「あ、でも！」

ひとりで浴室に向かおうとしているから、慌てて横に並ぶ。

「心配だから……わたしも行く」

行ってみれば、怒った理由もわかるのだろう。

困ることだと言われたから、知るのが少し怖い。

でも、ケンカをしているのなら早く仲直りをしてほしい。

ふたりはいつも一緒にいる仲だから……。