劣化王子（れっかおうじ）

「なんだか、今日の果歩ちゃんはいつも以上にかわいいね！」

「へっ!?」

不意打ちだった。

目を細めた優しい表情に驚いて、心臓が大きく跳ねる。

「ホント……日本に帰って正解だな」

ユノは独り言のようにつぶやいてから、もう一度、わたしを見つめた。

「……ユノ」

汗ばんだ首元には生ぬるい風。

全然涼しくなくて、なんだか、のども乾く……。

返す言葉も考えられず、ただただ視線を返すだけのわたし。

ユノの表情も次第に真剣なものへと変わり、わたしたちふたりはひと目も気にせず、固まっていた。

そんなときだった。薄い光がわたしたちを照らしたの。

パンッと弾ける音。……突然の、花火。

「わぁっ!!」
「キレー!!」

周りが一斉に声を上げる。拍手も方々から聞こえてきた。

けれど、

「果歩ちゃん」

「っ……」

わたしたちはまだ見つめ合っている。

次々と打ち上げられてく花火。

明るくなって顔もはっきり見える。

ユノはゆっくり口を開く。

わたしは緊張のあまり、ごくりとつばを飲んだ……。