神様の寵愛は楽ではない

2-4、第一夜 完

　｢あなたはとてもきれいな娘さんなのですね。泣いたらいけませんよ｣
　言われて、美奈はわなわなと体を震わせた。

　｢わ、わたしは美しくなんてありません！顔も足の裏にも醜いアザがあって、誰も見向きもしてくれません！好きな男も、結婚するのはきれいな友人です！｣

　男は臆面もなく泣き出し激高する美奈に驚いたが、頬を包みその涙にキスをした。
　優しく触れる暖かい唇に、美奈は泣くのも忘れて硬直する。

　｢アザですか？わたしには、お肌が艶々ですっきりとした顔立ちの、ふっくらした唇の愛らしい美しい娘さんにしか見えませんよ｣

　はじめて向けられる優しい笑顔に賞賛だった。
　美奈は男と結婚する。
　男は吸い付くような肌の、頑張り屋で心優しい美奈を、心より愛したのだった。

　そうして美奈は、幾度となく人としての生をめぐりはじめた。
　その度に、美奈は美しさを損なう何かを伴って生を受けていた。
　その都度、そんなハンディなどものともせずに、愛されて生きては死んでいく。


　それを時折里に出没して見守るのは白犬。
　神に使える神獣だと、何かが見える者は言う。
　どんな時代に生まれても、美奈の魂の匂いをかぎつけた。
　ちらりちらりと今生の生きざまを傍観する。

「なんとまあ、哀れでありながら健気だねえ……」

　彼の主人は知らん顔。
　だけど白犬は知っている。
　美奈が土を這う虫であった時、主人はちょいと馬の鼻先に触れて、蹄鉄に踏みつぶされるのを助けたこと。
　雪山で遭難した僧侶に、ピンクの猫がいる洞を見つけさせたこと。
　命を終えた後、次に生まれるのはどこなのか、どんな存在なのか、じっと耳を澄まし、目を凝らし、探していること。
　その魂の器の出現を、空白の間には今日か明日かと心待ちにしていること。

　美奈の悲しみやもだえ苦しむさまは、飲み干したと思えば満たされる、極上の蜜酒だった。
　己が醜く生まれついたことの絶望を味わせることは、かつてこの世の奇跡を凝縮したような美しい女の、お似合いの末路だった。
　なんと滑稽で、胸のすくような悲しみであり苦しみなのであろう。

　その呪いは魂に刻み付けられている。
　神がその生のいくつかをうっかり見逃してしまうことはあっても、呪いは美奈を逃すことはなかった。
　だがその呪いも、ほろりほろりと解けていく。
　どんなに醜くとも、やがて美奈は心より愛されてその命を全うしていったのだから。





「愛されては死んでいったの？じゃあ、美奈は今はどこにいるの？生きているの？」
　ばあばは女の子のあたまをなでた。
　目を輝かせる女の子の顔には桜の花びらの形をしたあざがある。
　女の子は気にして顔を伏せがちで何をするにも消極的だったから、両親は気にしていた。

「ここにいるよ。あんたは名前はちがうけれど美奈の生まれ代わりなんだよ。その頬にはかわいい桜の花びらの印があるだろ？いつか、その花びらごと愛してくれる人と出会えるのだからね」

　女の子は笑顔になった。
　大輪の花が咲いたような笑顔だった。

　第一夜　むかあし、昔　完