ヒスイのさがしもの

めぐりあい

　黄昏時(たそがれどき)。

　放課後の廊下は、窓から射し込む西日で橙(だいだい)に染まっている。


　誰そ彼時(たそがれどき)。

　目の前の二人は誰だったっけ。たしか、ありふれた苗字の同級生。


「うん、いいよ。大丈夫！」


　私が言うと、二人は申し訳なさそうに眉を下げた。


「ほんとー？　いつも替わってもらってごめんね！」

「まぁ、阿澄(あすみ)さん、うちらより掃除上手だしね！　助かるわー」


　わざとらしい言葉と表情からは、罪悪感なんてこれっぽっちも見当たらない。

　私に掃除当番を押しつけた二人は、遊びの予定を楽しそうに話しながら廊下の向こうへ消えていった。


　ほうきを手に取って、ため息をつく。


　掃除当番を替わったのは、何度目だろう。迷う間もなく、いいよ、なんて言ったけれど、本当は嫌だった。

　掃除は嫌いじゃない。だからといって、当番制なのにいつも押しつけられるのは嫌だ。


　でも、本当はーー嫌と言えない自分が一番嫌。


　こんな気持ちになったときは、ヘアピンに触れる。

　前髪を留めたヘアピンは、雫(しずく)のモチーフに淡い緑の石がついている。これが私のお守りだ。


　私は、あの子たちの掃除当番を替わってあげた。あの子たちに感謝してもらえた。あの子たちに、いい子って思われたはずだ。きっと。

　だから、大丈夫。嫌なことなんて何もなかったんだ。


　気持ちを切り替えて、手を動かす。どうせ、早く家に帰る理由もない。

　ゴミを掃(は)いて、一ヵ所に集める。小さなほこりの山ができあがった頃、誰かがそれを踏んだ。


「え、あの、そこ、ゴミがーー」


　ゴミを踏んづけたのは真新しいスニーカー。この中学の生徒は指定の上靴だ。じゃあ先生かなと、目線を上げる。


「は？　ゴミ？」


　先生じゃ、なかった。