ヒスイのさがしもの

◆


　風が止んで、山の頂上、大樹(たいじゅ)の下に誰かが座っているのが見えた。和服をまとうその人は、おもむろにこちらを見る。目が合った瞬間、呼吸の仕方を忘れた。

　ーーウツギさんだ。

　直感で、そう理解した。それはきっと、彼の周囲に神々(こうごう)しさが漂っているからだ。

　少し不気味な鳥のさえずり、嗅ぎ慣れない山のにおい、踏みしめた木の葉の崩れる感触ーー感覚が変に研ぎ澄まされる。冷や汗が滲(にじ)んで、今感じているのが恐怖だとわかる。


「ただいま。ウツギサン、あんまり怖がらせるなよ」

「私は何もしていないよ。神様ってそういうものだろう」


　ウツギさんは、二十代くらいの男性に見える。パセリの神様と違って、姿は人間そのものだ。端正(たんせい)な顔立ちで、植物の芽のような薄い緑の長髪を束ねている。


「ヒスイ、大丈夫か？」

「うん、大丈夫……」


　トウマは、心配そうに私の顔を覗き込む。

　……私にはトウマがついている。だから、大丈夫だ。ウツギさんの方へ、顔を上げる。