アオハル・スノーガール
妖怪図鑑の作成
月が変わって、暑さもだいぶ和らいできたある日の放課後。
いつものように郷土研の部室にやってくると、そこには既に岡留くんがいて。机に向かって、何やらペンを走らせていた。
「岡留くん、何を書いているんですか？」
てっきり壁新聞かなって思ったけど、よく見たら紙のサイズが違っていて、A4用紙くらいの大きさ。
だけど岡留くんはよほど集中しているのか、返事はない。
「岡留くん、岡留くーん、岡留く―――んっ！」
「ん？ ああ、綾瀬。来てたんだな」
顔を上げて、振り向いてくる。
私はそんな彼の書いている紙に目を向けたけど、これは……何かのイラスト？
「それは何ですか？ 壁新聞とは違いますよね？」
「ああ、今度の文化祭で、来場者に配る冊子だよ」
「冊子？ そんな物があったんですか？ ごめんなさい、全然知りませんでした」
壁新聞は知っていたけど、冊子の話は初耳。だったら、私も手伝わないと。
「気にしなくていいよ。これは郷土研の活動と言うより、俺や部長の趣味で作ってる、妖怪図鑑だから」
「妖怪図鑑……ですか？」
妖について書かれた本は、本屋や図書館に行けばいくらかあるけど、ああいうのを個人で作ってるってことかな？
「色んな妖の説明や絵を書いた、解説本を作ろうと思ってな。けどこれは、いくらなんでも趣味に走りすぎだから。綾瀬は、手伝わなくてもいいよ」
「そ、そうですか……」
気遣うように言ってくれたけど。でもそれって、ちょっと寂しい。
別に趣味でも、言ってくれれば手伝いくらいするのに。
「白塚先輩は、一緒に作るんですか？」
「まあ、元々の発案はあの人だから」
そりゃそうだよね。一人で作るのは、大変だろうし。
だけどそれだと何だか、私だけが仲間外れみたいで。別に意地悪をされてるんじゃないってわかってはいるけど、私も同じ郷土研の一員なのにって、つい思ってしまう。
(頼ってくれたら、私だって何かできるかもしれないのに)
するとそんな気持ちが顔に出ていたのか、岡留くんが覗き込んでくる。
「どうかしたのか？」
「いえ、何でもありません。それより、どんな物を書いているか、見ても良いですか？」
これくらいは、しても良いよね。
幸いすんなりと承諾してくれて、書き終えていた分の用紙を手渡してくる。
「説明文はもうあらかた書き終わってて、今は絵を描いてるんだ。あんまり上手くないけど」
「そんなことないですよ。よく描けて……いま……すよ？」
最後が疑問系になってしまった。
だけどゴメン。渡されたそれを見たら、どうしても素直に、よく描けてるって言えなかったの。
描かれていたのは、ふにゃふにゃとした長い物体に、顔らしき物がある何か。
こ、これはいったい何でしょう？ 妖の絵のはずだけど……。
「あ、分かりました。一反木綿ですね！」
古くなった布に魂が宿った憑喪神の一種、一反木綿。そうだと強く念じながら見たら、見えないこともない……かも？
だけど岡留くんはとても言いにくそうに、声を絞り出す。
「……いや、実はそれ、ツチノコなんだ」
「えっ!?」
ツチノコと言うのは、太い胴体をした幻のヘビ。確かに、これはツチノコだーって強く念じれば、見えないことも……いや、無理！
ごめんなさい。どうしてもこれを、ツチノコとは認識できません！
「ええと……手足の無い所が、よく描けていますね」
「素直にヘタって言ってくれていいから。絵は苦手なんだよ……」
ああ、そんなそっぽを向かないで。
気を取り直して、別の用紙を手に取る。
「だ、大丈夫です。今回はたまたま分かりにくかっただけですって。次はちゃんと当てますから」
「俺の絵は、当たるか当たらないかのクイズレベルなんだな」
「と、とにかく次です！ あ、これは分かります。上手じゃないですか、この"ぬっぺほふ"」
ぶよぶよとしたお肉の固まりに、手足が生えたような姿。これは『ぬっぺほふ』に間違いない。
かなり独特な姿をした妖で、私も実物は見た事はないけど。なんだ、上手く描けてるじゃないですか。
「……違う」
「えっ？」
「ぬっぺほふじゃないんだ。雪女を、描いたつもりだったんだ」
「……はい？」
雪女……雪女…………雪女!?
慌ててもう一度ぬっぺほふ……いや、雪女だと言うその絵を見る。
だけどいくらガン見しても、ゴシゴシと目を擦っても、それが雪女にはどうしても見えない。
そしてこれが雪女となると、恐ろしい考えが浮かんでくる。
ひょ、ひょっとしたら岡留くんには雪女が、と言うか私が、こんなお肉の塊みたいに見えてるって事なのかも。けどそんなの嫌、嫌すぎる！
もしそうだとしたら、恥ずかしすぎてもう表を歩く事もできないよ。何だかぬっへほふさんにとっても失礼な気もするけど、それくらいショックだった。
「お、岡留くんの中では、雪女はこんなイメージなのでしょうか？ お肉に手足が生えたような」
「違う！ 単に絵が下手なだけだから！ 俺だって本当は、もっと上手く描きたいさ……」
珍しく声を張り上げたと思ったら、最後はしょんぼりと頭を垂れる。
とりあえず彼の中にある雪女のイメージが、絵とリンクしていない事にはホッとしたけど、お互いに心に傷を負ってしまった。
「あの、これって白塚先輩も一緒に作っているんですよね。絵は先輩に任せるわけにはいかないんですか？」
「それができたらどれだけ良いか。こんな絵しか描けない俺の方が、まだマシだからな」
それって、先輩は岡留くんよりも絵がヘタ……いや、考えるのは止めておこう。
「やっぱり、絵を載せるのは無しにした方がいいかもな。下手をしたら見てくれた人に、間違った妖のイメージを持たれかねない」
ガックリと肩を落とす岡留くん。だけど、そんな諦めたような彼の態度が不満だった。
諦めるのは速すぎますよ。だいたい、どうして私には相談すらしてくれないんですか。よーし、こうなったら。
「岡留くん、さっき描こうとしていた妖は、何ですか？」
「送り犬だけど。夜道を後ろからついて来て、外敵から守ってくれるボディーガードのような妖なんだけど、知ってるか？」
「はい、分かります。ちょっと待っててください」
私はカバンからルーズリーフを取り出すと、ペンを走らせた。
絵は苦手じゃないんだよね。
ペンをシャカシャカとを動かして、少しずつ送り犬を描いていく。
岡留くんはその様子をじっと眺めるもんだから、ちょっと緊張したけど。幸い大きな失敗もなく、ほどなくして絵は完成した。
「送り犬、こんなんでどうでしょう？」
「上手いな。これって、載せてもいいのか？」
「はい。送り犬だけじゃありません。さっき言っていたツチノコも雪女も、私が描きますから」
「いや、だけど迷惑をかけるわけには……ん⁉」
待ったをかける彼の口元に、すかさず指を持って行って言葉を遮った。
ゴメンね。だけどこれだけは、私も譲りたくない。
「これくらいで迷惑だなんて、そこまで冷たくないですから。私だって部員なんですから、少しは頼って下さいよ。というか、仲間外れにしたバツです、ちゃんと手伝わさせてください」
頬を膨らませて、プイっと拗ねたように言ってみせると、岡留くんは返事に困ったのか、口をもごもごさせて。やがて申し訳なさそうに言う。
「あー、ゴメン。それじゃあ、任せてもいいか？」
「はい、任されました。だけどこういう時は、『ゴメン』じゃなくて、『ありがとう』って言うんですよ」
「そう、だな。ありがとうな、綾瀬。けど仲間外れにしたバツで手伝わせるって、どういう事だよ」
岡留くんはそう言って、おかしそうにクスクスと――
(わ、笑った!?)
今までも軽く微笑んだ所は見たことがあるけど、こんなにもハッキリと、無邪気に笑ったのなんて見るのは初めて。
こんな表情もできるんだ……。
「二人とも、いるかい？」
見惚れていると、ガチャリとドアが開いて白塚先輩が姿を現した。
せ、先輩⁉
叫びそうになった声を、慌てて呑み込む。白塚先輩はそんな私の様子には気づかなかったようで。かわりに机の上にあった、岡留くんが描いた雪女の絵に目をやっている。
「お、これは雪女か」
「ええっ、白塚先輩、分かるんですか⁉」
「まあね。その様子だと岡留くんの凄すぎる画力に、驚かされたみたいだね」
は、はい。失礼ながら。
岡留くんは「部長には言われたくない」とか、「絵は綾瀬に任せる事にした」とか言って説明しているけど、さっきまであった笑顔は、すっかり消えてしまっている。ご、ごめんね。
「うむ、ようやく千冬ちゃんを頼る気になってくれたか。よろしく頼むよ。特に雪女は、岡留くんのお気に入りだからね」
「え？」
「おい、余計な事を言うな」
慌てたように言う岡留くんだったけど、白塚先輩は止まらない。
「彼はね。昔から雪女の絵を描く度に、こんなんじゃない、実物はもっと綺麗だ、もっと可愛いって言ってるんだよ。結局絵は上達しなくて、この有様なんだけど」
「そ、そそそ、そうなんですか」
綺麗だ、可愛い。別に私が言われたんじゃないって分かっているけど、それでもつい照れてしまう。
岡留くんは恥ずかしそうにそっぽを向いて、「言うなって言ったのに」って可愛く拗ねちゃってるけど。そっかー、雪女の事を、そんな風に思ってくれてたのかー。
ふ、ふふふ。それじゃあ私も可愛く描けるよう、頑張らなくちゃね。
だけど先輩が、思い出したように言う。
「あ、そうそう。冊子作りもいいけど、例のコスプレの衣装が、届いたそうだよ」
「本当ですか？」
「今は写真部の部室にあるそうだけど、見に行くかい？」
それはもちろん。岡留くんと顔を見合わせて、頷き合う。
冊子作りも大事だけど、せっかく衣装が届いたなら、やっぱり見ておきたいもの。
「なら、作業は一時中断。綾瀬にはまた今度手伝ってもらうけど、いいか？」
もちろん。元々私が、手伝いたいって言い出したんだし。
（しっかり描かないとね。ツチノコも送り犬も。それに、雪女も）
雪女が褒められたことがやっぱり嬉しくて。片付けをしながらも、にやけそうになるのを堪えるのに苦労するのだった。
いつものように郷土研の部室にやってくると、そこには既に岡留くんがいて。机に向かって、何やらペンを走らせていた。
「岡留くん、何を書いているんですか？」
てっきり壁新聞かなって思ったけど、よく見たら紙のサイズが違っていて、A4用紙くらいの大きさ。
だけど岡留くんはよほど集中しているのか、返事はない。
「岡留くん、岡留くーん、岡留く―――んっ！」
「ん？ ああ、綾瀬。来てたんだな」
顔を上げて、振り向いてくる。
私はそんな彼の書いている紙に目を向けたけど、これは……何かのイラスト？
「それは何ですか？ 壁新聞とは違いますよね？」
「ああ、今度の文化祭で、来場者に配る冊子だよ」
「冊子？ そんな物があったんですか？ ごめんなさい、全然知りませんでした」
壁新聞は知っていたけど、冊子の話は初耳。だったら、私も手伝わないと。
「気にしなくていいよ。これは郷土研の活動と言うより、俺や部長の趣味で作ってる、妖怪図鑑だから」
「妖怪図鑑……ですか？」
妖について書かれた本は、本屋や図書館に行けばいくらかあるけど、ああいうのを個人で作ってるってことかな？
「色んな妖の説明や絵を書いた、解説本を作ろうと思ってな。けどこれは、いくらなんでも趣味に走りすぎだから。綾瀬は、手伝わなくてもいいよ」
「そ、そうですか……」
気遣うように言ってくれたけど。でもそれって、ちょっと寂しい。
別に趣味でも、言ってくれれば手伝いくらいするのに。
「白塚先輩は、一緒に作るんですか？」
「まあ、元々の発案はあの人だから」
そりゃそうだよね。一人で作るのは、大変だろうし。
だけどそれだと何だか、私だけが仲間外れみたいで。別に意地悪をされてるんじゃないってわかってはいるけど、私も同じ郷土研の一員なのにって、つい思ってしまう。
(頼ってくれたら、私だって何かできるかもしれないのに)
するとそんな気持ちが顔に出ていたのか、岡留くんが覗き込んでくる。
「どうかしたのか？」
「いえ、何でもありません。それより、どんな物を書いているか、見ても良いですか？」
これくらいは、しても良いよね。
幸いすんなりと承諾してくれて、書き終えていた分の用紙を手渡してくる。
「説明文はもうあらかた書き終わってて、今は絵を描いてるんだ。あんまり上手くないけど」
「そんなことないですよ。よく描けて……いま……すよ？」
最後が疑問系になってしまった。
だけどゴメン。渡されたそれを見たら、どうしても素直に、よく描けてるって言えなかったの。
描かれていたのは、ふにゃふにゃとした長い物体に、顔らしき物がある何か。
こ、これはいったい何でしょう？ 妖の絵のはずだけど……。
「あ、分かりました。一反木綿ですね！」
古くなった布に魂が宿った憑喪神の一種、一反木綿。そうだと強く念じながら見たら、見えないこともない……かも？
だけど岡留くんはとても言いにくそうに、声を絞り出す。
「……いや、実はそれ、ツチノコなんだ」
「えっ!?」
ツチノコと言うのは、太い胴体をした幻のヘビ。確かに、これはツチノコだーって強く念じれば、見えないことも……いや、無理！
ごめんなさい。どうしてもこれを、ツチノコとは認識できません！
「ええと……手足の無い所が、よく描けていますね」
「素直にヘタって言ってくれていいから。絵は苦手なんだよ……」
ああ、そんなそっぽを向かないで。
気を取り直して、別の用紙を手に取る。
「だ、大丈夫です。今回はたまたま分かりにくかっただけですって。次はちゃんと当てますから」
「俺の絵は、当たるか当たらないかのクイズレベルなんだな」
「と、とにかく次です！ あ、これは分かります。上手じゃないですか、この"ぬっぺほふ"」
ぶよぶよとしたお肉の固まりに、手足が生えたような姿。これは『ぬっぺほふ』に間違いない。
かなり独特な姿をした妖で、私も実物は見た事はないけど。なんだ、上手く描けてるじゃないですか。
「……違う」
「えっ？」
「ぬっぺほふじゃないんだ。雪女を、描いたつもりだったんだ」
「……はい？」
雪女……雪女…………雪女!?
慌ててもう一度ぬっぺほふ……いや、雪女だと言うその絵を見る。
だけどいくらガン見しても、ゴシゴシと目を擦っても、それが雪女にはどうしても見えない。
そしてこれが雪女となると、恐ろしい考えが浮かんでくる。
ひょ、ひょっとしたら岡留くんには雪女が、と言うか私が、こんなお肉の塊みたいに見えてるって事なのかも。けどそんなの嫌、嫌すぎる！
もしそうだとしたら、恥ずかしすぎてもう表を歩く事もできないよ。何だかぬっへほふさんにとっても失礼な気もするけど、それくらいショックだった。
「お、岡留くんの中では、雪女はこんなイメージなのでしょうか？ お肉に手足が生えたような」
「違う！ 単に絵が下手なだけだから！ 俺だって本当は、もっと上手く描きたいさ……」
珍しく声を張り上げたと思ったら、最後はしょんぼりと頭を垂れる。
とりあえず彼の中にある雪女のイメージが、絵とリンクしていない事にはホッとしたけど、お互いに心に傷を負ってしまった。
「あの、これって白塚先輩も一緒に作っているんですよね。絵は先輩に任せるわけにはいかないんですか？」
「それができたらどれだけ良いか。こんな絵しか描けない俺の方が、まだマシだからな」
それって、先輩は岡留くんよりも絵がヘタ……いや、考えるのは止めておこう。
「やっぱり、絵を載せるのは無しにした方がいいかもな。下手をしたら見てくれた人に、間違った妖のイメージを持たれかねない」
ガックリと肩を落とす岡留くん。だけど、そんな諦めたような彼の態度が不満だった。
諦めるのは速すぎますよ。だいたい、どうして私には相談すらしてくれないんですか。よーし、こうなったら。
「岡留くん、さっき描こうとしていた妖は、何ですか？」
「送り犬だけど。夜道を後ろからついて来て、外敵から守ってくれるボディーガードのような妖なんだけど、知ってるか？」
「はい、分かります。ちょっと待っててください」
私はカバンからルーズリーフを取り出すと、ペンを走らせた。
絵は苦手じゃないんだよね。
ペンをシャカシャカとを動かして、少しずつ送り犬を描いていく。
岡留くんはその様子をじっと眺めるもんだから、ちょっと緊張したけど。幸い大きな失敗もなく、ほどなくして絵は完成した。
「送り犬、こんなんでどうでしょう？」
「上手いな。これって、載せてもいいのか？」
「はい。送り犬だけじゃありません。さっき言っていたツチノコも雪女も、私が描きますから」
「いや、だけど迷惑をかけるわけには……ん⁉」
待ったをかける彼の口元に、すかさず指を持って行って言葉を遮った。
ゴメンね。だけどこれだけは、私も譲りたくない。
「これくらいで迷惑だなんて、そこまで冷たくないですから。私だって部員なんですから、少しは頼って下さいよ。というか、仲間外れにしたバツです、ちゃんと手伝わさせてください」
頬を膨らませて、プイっと拗ねたように言ってみせると、岡留くんは返事に困ったのか、口をもごもごさせて。やがて申し訳なさそうに言う。
「あー、ゴメン。それじゃあ、任せてもいいか？」
「はい、任されました。だけどこういう時は、『ゴメン』じゃなくて、『ありがとう』って言うんですよ」
「そう、だな。ありがとうな、綾瀬。けど仲間外れにしたバツで手伝わせるって、どういう事だよ」
岡留くんはそう言って、おかしそうにクスクスと――
(わ、笑った!?)
今までも軽く微笑んだ所は見たことがあるけど、こんなにもハッキリと、無邪気に笑ったのなんて見るのは初めて。
こんな表情もできるんだ……。
「二人とも、いるかい？」
見惚れていると、ガチャリとドアが開いて白塚先輩が姿を現した。
せ、先輩⁉
叫びそうになった声を、慌てて呑み込む。白塚先輩はそんな私の様子には気づかなかったようで。かわりに机の上にあった、岡留くんが描いた雪女の絵に目をやっている。
「お、これは雪女か」
「ええっ、白塚先輩、分かるんですか⁉」
「まあね。その様子だと岡留くんの凄すぎる画力に、驚かされたみたいだね」
は、はい。失礼ながら。
岡留くんは「部長には言われたくない」とか、「絵は綾瀬に任せる事にした」とか言って説明しているけど、さっきまであった笑顔は、すっかり消えてしまっている。ご、ごめんね。
「うむ、ようやく千冬ちゃんを頼る気になってくれたか。よろしく頼むよ。特に雪女は、岡留くんのお気に入りだからね」
「え？」
「おい、余計な事を言うな」
慌てたように言う岡留くんだったけど、白塚先輩は止まらない。
「彼はね。昔から雪女の絵を描く度に、こんなんじゃない、実物はもっと綺麗だ、もっと可愛いって言ってるんだよ。結局絵は上達しなくて、この有様なんだけど」
「そ、そそそ、そうなんですか」
綺麗だ、可愛い。別に私が言われたんじゃないって分かっているけど、それでもつい照れてしまう。
岡留くんは恥ずかしそうにそっぽを向いて、「言うなって言ったのに」って可愛く拗ねちゃってるけど。そっかー、雪女の事を、そんな風に思ってくれてたのかー。
ふ、ふふふ。それじゃあ私も可愛く描けるよう、頑張らなくちゃね。
だけど先輩が、思い出したように言う。
「あ、そうそう。冊子作りもいいけど、例のコスプレの衣装が、届いたそうだよ」
「本当ですか？」
「今は写真部の部室にあるそうだけど、見に行くかい？」
それはもちろん。岡留くんと顔を見合わせて、頷き合う。
冊子作りも大事だけど、せっかく衣装が届いたなら、やっぱり見ておきたいもの。
「なら、作業は一時中断。綾瀬にはまた今度手伝ってもらうけど、いいか？」
もちろん。元々私が、手伝いたいって言い出したんだし。
（しっかり描かないとね。ツチノコも送り犬も。それに、雪女も）
雪女が褒められたことがやっぱり嬉しくて。片付けをしながらも、にやけそうになるのを堪えるのに苦労するのだった。
