ブランカ/Blanca―30代女性警察官の日常コメディ

　私たちは目的の店に着いた。
　ここは玲緒奈さんの息が掛かってる店だ。
　個人経営の小さな飲み屋といった風情のあるお店で、入り口に大小の狸の置物がある。小さい方は玲緒奈さんが破壊したから二代目だ。

　中に入るとカウンター席に案内され、二人並び座った。店内はL字にカウンターがあり、奥の壁側にはテーブル席がある。まだ早い時間で他に客はいない。

　私は生ビール、葉梨は烏龍茶を頼み、料理は適当に注文した。
　私は乾杯をしてジョッキを半分ほど空けた。

　――ああ、美味い。

　久しぶりの外での酒は格別だった。だが葉梨は一口飲んだきりで、グラスを手に持ってじっと見つめている。何か考えているような表情だ。

　私は葉梨のグラスに自分のジョッキをぶつけた。ゴチンと音がする。
　葉梨は驚いたようにこちらを見て謝罪した。

「あの、緊張してしまって」
「なんで？……まあいいや」

　緊張するのは当たり前だ。岡島に連行され、そこにいた女が私だ。あの玲緒奈さんの舎弟だ。私は女だが。
　しかも岡島に裏拳をお見舞いしている姿を見たのだ。緊張せずにはいられないだろう。見た目は熊で闇金の取り立てなのに。

「あのさ、私、あんたが初めての男なんだよ」
「はっ！？」

　――あ、完全に言葉足らずだ。

「えっと、私が、プライベートで、仕事を教えるのは、葉梨が、初めての、男、なんだよ」
「……なるほど」

　葉梨はまたグラスをじっと見つめてしまった。

「あのさ、普段は省エネなんだよ」
「……えっと、はい」

　葉梨は相変わらずグラスを見ている。

　――これは相当、戸惑ってるな。

「あー、ごめん。言い直す。私はプライベートではあんまり喋らなくなるけど、仕事の話ならちゃんと話せるから。安心して」
「あ！ はいっ！」

　――通じたようだ。

　もう一つ、私には葉梨に伝えなくてはならない事がある。言わなくては。言葉足らずは良くない。ちゃんと、言わなくては。

「ねえ葉梨」
「はい！」
「次は玲緒奈さん同席」

　体を向けて私の顔を見ていた葉梨の目から生気が失われていった。

「もうグーパンされないから大丈夫だよ、多分」

　私はそう言って、残りのビールを飲み干した