偽装溺愛 ～社長秘書の誤算～

　とはいえ、彼も立場のある人間。

　私たちが実家に引っ越したことで満足したこともあり、仕事を理由にあまり会いに来ない。

　気の休まらない生活の中で、それだけは救いだ。

　理人とは社内で顔を合わせれば挨拶はするが、それだけ。

　彼はとにかく忙しそうで、顔を合わせることもほとんどないのが実際で、それを寂しく思う自分の身勝手さが、本当に嫌だ。

「ママ！　おかえり」

　長い廊下を走って来る力登を、両手を広げて待つ。

「ただいま、りき」

　私の胸に飛び込んできて、ぴょんっと飛び跳ねる息子のぬくもりを感じる瞬間が、なによりホッとする。

「きょーね、ワンワンなでなでしたさ」

「そう？　可愛かった？」

「うん！　ぬぃーるかった」

「ぬぃー……？」

「うん！」

　理人を待とうと決めてから三週間。

　だいぶお喋りが上手になった力登だが、さすがにわからない。

「きて！」

　息子に手を引かれて、与えられている部屋に行く。

「これ！」

　力登が手に持ったのは、初めて見るぬいぐるみ。

　真っ黒な犬で、恐らくドーベルマンだが、眼鏡をかけている。

　そして、ひょろーっと細くて長いそれは、ぬいぐるみというより抱き枕。

　それにしては、弾力がなさそうだが。

「おかえりなさい、りとさん」

　背後からの声に、顔を向ける。

　登さんのお母さんが、ドアの前に立っていた。

「ただいま戻りました」

「犬が好きなようだから、ぬいぐるみを買ってあげたのだけれど、どうしてもそれがいいって言うのよ？　もっと、丸くて可愛いのを選ぶと思ったのだけれど」

「ありがとうございます。きっと、眼鏡……が気に入ったんだと思います。好きなテレビ番組のキャラクターも眼鏡をかけていたので」

「そう？　力登が好きならばいいの。さ！　お夕飯にしましょう」

「はい」

　登さんのお母様が立ち去り、私は部屋のドアを閉めた。

　ジャケットを脱ぐ。

「ママ、かーい？」

　ぬいぐるみを差し出し、力登が聞く。

「うん。可愛いね」

「かわーい？」

「かわいい」

「かわいーいー」

「そう。上手ね」

　頭を撫でると、力登は嬉しそうに笑う。

　息子が笑ってくれると、ホッとする。

「しっちょーなの」

「室長？」

「うん。しっちょーなの」

　ぬいぐるみをよく見る。

　真っ黒で、目が細く、黄色いフレームの眼鏡をしていて、細長い。いや、背が高い。

　なるほど。

「確かに、似てるかも」

「りきのしっちょー」

「良かったね」

「うん！」

「さ、ご飯食べよう」

「しっちょーも？」

「しっちょーはお留守番」

「おっけー」

　力登はぬいぐるみをベッドに寝かせると、布団を掛けた。

　そして、胸元をポンポンと叩く。

「ねんねねー」

　息子が可愛すぎる。

「ママ、しっちょーねんねした」

「うん。あ、りき？　ワンワンの名前は内緒ね？」

「いしょ？」

「ないしょ。しっちょーに一番に教えてあげよう？」

「おっけー！」

　力登が室長を呼ぶのを、みんなが聞いている。

　前は誤魔化したが、登さんは室長が理人だと知っていて、不機嫌だった。

　ぬいぐるみを取り上げるなんて大人気ないことを、やりそうだ。



　登さんは『父親』に相応しくない。



　子を持った人間が、誰しも『親』としての適性を持っているわけではないと思う。

　子供が欲しいと言ったのは、私。

　登さんは、世間一般の考えるところの『当たり前』のことだからと、受け入れた。

　父親になりたかったわけじゃない。

　けれど、彼は紛れもなく力登の父親だ。

　今はそう見えなくても、成長と共に彼に似てくるだろう。

　私は、力登を守る為に離婚し、また戻ってきた。

　私の臆病さ故、だ。

　食事の後でお風呂に入り、穏やかな寝息を立てる息子を眺めながら、私は自分のすべきことを考えていた。

　広い邸宅の端の部屋で、静かだ。

　だからこそ、パッタパッタと近づいてくるスリッパの音にすぐに気が付いた。

　癖のある足音は、登さんだ。

　私は静かにベッドを抜け出し、急いで部屋を出た。　

「ご主人様の出迎えくらい、しろよ」

　三歩分の距離で漂うアルコール臭。

「おかえり……なさい」