偽装溺愛 ～社長秘書の誤算～

「力登！」

　ドアの隙間に見えたのは、たった一つの宝物。

「ママ！」

　駆け出し、手を伸ばすと、息子が腕の中に降りてきた。

「ママ、げんき――？」

「――どこに行ってたの？！」

　力登をきつく抱きしめ、しゃがみ込む。

　胸の中に閉じ込めるように、ぎゅっと力を入れると、苦しかったのか力登が身じろいだ。

「マ～マ～」

「どうしたんだ。大丈夫か？」

　頭上からの声に顔を上げると、室長が私たちを覗き込んでいた。

　さっきまでのスーツ姿じゃない、Ｔシャツにジーンズ、髪も下ろした姿で。

「どこにっ、行って――っ」

　涙で喉が詰まってうまく言葉が出ない。

「俺の部屋でシャワーを浴びて――」

「――っなんで、勝手に！」

　私の声に、室長が眉をひそめる。

　きっと、悪意なんてない。

　わかっているのに、止められない。

「どれだけっ、心配を――」

「――落ち着け。力登、おむつを持っておいで」

「う～～～」

「如月さん。力登はおむつを穿いてないんだ。持って行くのを忘れて」

「……」

　力登のお尻を触ってみると、確かに紙おむつのわさわさした感触がない。

「如月さん、まずは力登におむつを穿かせた方がいい。病み上がりに何度もシャワーを浴びさせるとぶり返すかもしれない」

　室長の大きな手が、そっと私の背中をさする。

「大丈夫だから」

　何が大丈夫なのだろう。

　室長《この人》は私が何を不安に思っているかなんて知らないのに。

　気休めでしかない、さほど意味もない言葉。

　なのに、なぜか、私は息子を抱く手を緩めた。

　力登が腕の中から飛び出していく。

　代わりに、私が室長の腕の中に閉じ込められた。

　ボディーソープの香りがする。

　そういえば、力登からも同じ香りがした。

　私が使っているものとは違う香り。

　横向きに抱きしめられて、彼の鼓動が鼓膜に響く。

　ドッドッドッと速いテンポで力強い。

「おむつを取り替えようとしたら、勢いよく発射されて」

　耳元で、低い声でゆっくりと囁かれ、少しだけぼうっと聞き惚れて、けれどすぐに言葉の意味を理解した。

「……え？」

「洗面所に干してあった力登の服だけ持って、俺の部屋でシャワーを浴びてきた」

「……っ！　すみません！　力登が――」

「――いや。眠っているからと声をかけずに行った俺が悪い。起きた時に子供がいなければ心配するのは当たり前だ」

　せっかく着替えてきたというのに、室長のシャツに私の涙でシミができる。

　離れようと身を捩ってみたが、さっきの力登同様、敵わなかった。

　そっと指で髪を梳かれ、ドキッとするより安心した自分に驚く。

「登さんに……連れて行かれたのかと思って……」

「それは、冷静じゃいられないよな」

「ごめんなさい」

「謝る必要はない」

「室長は、会社に戻ったのかと……」

「さすがに、小さな子供を置いていなくなったりはしない」

「ですよ……ね」

　髪に触れている手で頭を撫でられ、気持ち良さに目を閉じる。

　こんな風に優しく触れられたのは久しぶりで、気が緩む。