奪われた令嬢は、蒼穹の騎士に焦愛される――本当の奥様は、貴女じゃなくてわたしです！？――

第8話 ルヴィニ夫人からの嫌がらせ

　ルヴィニ夫人と出会って以来、なぜだか彼女はわたしのことを敵視し、事あるごとにつらく当たってくるようになったのだった。



　しかも、アイゼン様に対し、ルヴィニ夫人は、あることないこと、わたしの悪口を吹き込んでいるという。



（もうしばらく、アイゼン様とは挨拶ぐらいしか交わしていない）



　そのアイゼンも、地方の巡視に出かけて、城から姿を消していた。



　そのうち、使用人たちの間で金品・宝石の類が盗まれる事件が起きるようになった。



　ある時、女中が盗まれたという品がなぜだか、わたしの部屋に置いてあったことがある。



（どうして……？　わたしは盗んだりなんかしていないのに……）



　周囲からの疑いの視線が強く、胸が塞がるような思いだ。



　わたしに近づいてきたルヴィニ夫人が、大声でわたしを糾弾してくる。



「このルビーとかいう女が、盗みを働いているのよ！　貧しい村の出身だというじゃない！　それに、人の夫に色目を使うような女なんですもの！　盗みに抵抗がないのだわ！」



「わたしは色目も、盗みも……」



　か細い声で否定したが、激しい声で返される。



「嘘おっしゃい！　使用人たちから聞いたわ！　わたくしと結婚する前に、旦那様と懇意にしていたというじゃない！？　今も裏で何をやってるか分かったものじゃないわ、この泥棒猫！！　こんな女を使用人のまま据え置いておくなんて、旦那様の頭もおかしいわ！　わたくしに対して失礼よ！」



　婚前に、全く何もなかったかと言われれば、それは嘘になる。



　だけど、結婚が確定して以来、アイゼン様と自分の間には何もなく、主人と使用人の節度ある関係を保っている。



　かといって、過去に何かあったと伝えるのも、夫人の心を傷つけるだけだ……。



　なのに、否定すればするほど、夫人は興奮していく――。



　仲の良い侍女たちも、少しずつわたしから距離を置くようになっていった。



　毎日罵倒され続け、気力が落ちていった。



　誰からもかばわれず、食事も喉を通らなくなる。



（せっかく仲良くなれた使用人の皆に距離を置かれていくのが辛い……）



　ふと――鳶色の髪に、空のような水色をした青年――アイゼンの顔が浮かんだ。



（もう今更、結ばれることのアイゼン様に好かれなくても良いけれど……誤解されるのだとしたら、それは悲しいことだわ）



　だんだんと、考える力が失われていく。



（なんだかもう、全部どうでも良いわ……アイゼン様が城から帰ってきたら、この城を……）



　そうして、少しだけ投げやりな気持ちが、わたしのなかには沸いていたのだった。