薬術の魔女の結婚事情

変化

「ちょっと待ってよ」

　声に足を止め魔術師の男が振り返ると、薬術の魔女が追い付く。走っていたのか、息を弾ませ頬を上気させていた。

「ま、待って……息がちょっと……」

　彼女の息が整うのを待ちながら、魔術師の男は彼女の格好を観察する。
　何か獣……恐らく猫を表象し作られたらしい、髪と同色の尖った耳と長い尾が体から生えている。
　手袋はかなり完成度が高いが、あまり巷(ちまた)では見かけないので恐らく自作なのかも知れない、と推察した。

「……なんで、」

　息を整えながら、薬術の魔女は口を開いた。

「あの時、棚の間にいたの？」

「……其処(そこ)が気になりますか」

　独特な着眼点だ、と魔術師の男は苦笑する。

「気になるよ。……もしかして、私が通るからそこにいた感じ？」

「いいえ。唯(ただ)、人気の無く静かなあまり広くない場所を探した結果です」

「へぇ。集中したかった感じ？」

「えぇ。……其(そ)れを問う為に態々(わざわざ)、私奴を追い駆けたのですか」

「んー。それもちょっとそうだけど、本題が……」

　薬術の魔女は顔をやや逸らし、視線を少し彷徨(さまよ)わせたのち、

「ん。」

と、魔術師の男の方へ、液体の入った容器を差し出した。中身は氷の入った茶のようで、露店で売られていたものだろう。

「……此(こ)れは？」

「『お疲れ様』ってこと！　決闘とか！」

「……有り難う御座います」

　上手く、いつものように笑えただろうか。と、思うほどに、魔術師の男は動揺していた。
　先程以上に顔を赤くし、こちらを見上げる薬術の魔女の様子が、何となく……。

「……好きなもの、分かんなかったから前飲んでたアイスティーにしといたんだけど」

　彼女の言葉にはっと我に返る。

「然様ですか」

　動揺を隠し、魔術師の男は差し出された容器を受け取った。

「あのさ。決闘はきみが勝ったみたいだけど、そのあとなんていったの？」

　容器の半分程に減った、少し赤がかった液体を飲み、彼女は問う。恐らくこれが本題なのだろうと、魔術師の男は推察する。

「……何も」

小さく息を吐き、答える。

「ふーん？」

「『唯(ただ)の婚約者であるだけの私(わたくし)が同級生等(など)と言う枠組み如(ごと)きに口は挟みません』とだけ、言っておいたのです」

「……本当に、そういった？」

「……ふふ」

　口角を下げ、薬術の魔女は胡乱(うろん)な目で見上げるが、魔術師の男は微笑を浮かべるだけだ。


×

「処(ところ)で、貴女は出店か何かをしていると、仰(おっしゃ)っておりませんでしたか」

　いつまで経っても側を離れない薬術の魔女に、魔術師の男は問いかける。

「あ、そうそう。わたしが作った美容液や傷薬とか売ってるんだよ」

　冊子を開き、「この場所だよー」と、指し示す。魔術師の男は既に場所と内容は知っていたが、相槌(あいづち)を打っておいた。

「ふむ。やはり、噂通りに様々な薬を生成出来るのですね」

「うん。割と固定のお客さんとかもいるんだ、実は！」

　薬術の魔女は得意そうに胸を張る。確か、出来は下手な薬師よりも良いらしいと魔術師の男は聞いていた。

「店は見なくて宜しいのですか」

「うん。きみの決闘を見に行くために今日は展示だけにしておいたんだ。販売は明日から」

「……午後からでも販売くらいは出来るのでは」

「もうすでに手続きやお知らせしちゃったから無理だよー」

「……良いのですか？」

「や、だってきみがあんな数秒で方(かた)をつけるなんて思いもしなかったし」

「……魔術師を甘く見ておりませんか」

「だって、きみ以外の魔術師達にはあっさり勝ったって聞いてたし……」

「まあ、良いでしょう。其れで。用事は済みましたか」

「あっ、ちょっと待ってってば」

　歩いて引き離そうとするが、薬術の魔女は仔猫のように後を付いて回る。必死なその姿に、仕方無いので足を止めた。

「きみ、歩くの早いよ……」

「すみませんね。脚が長いもので」

「その言い方なんか腹立つ」

　薬術の魔女は少し頬を膨らませる。

「というかさ。なんでそんなに、いなくなりたがるのさ」

「居なくなりたがる、と言うよりは私が居ない方が楽しめるのでは、と考えただけです」

「え、なんで？」

「貴女は私と共に居る依(よ)り、御学友との方が学芸祭を楽しめるかと」

「一緒行こう、って……まあ直接そうはいってなかったけど、そういったつもりだったんだけど」

「其(そ)れは、義務感のようなものでは」

「違うよ」

　柳眉を寄せ、薬術の魔女は魔術師の男を見上げる。

「きみと、一緒にまわってみたいなって思ったんだよ」

「……然様か」

「うん。どこ行くか決めてなかったけどさ」

「……では、暫(しば)し待たれよ」

　彼女自身がそう望むのならば仕方ない、と考えた魔術師の男は薬術の魔女に告げる。

「えっ、なに？」

　彼女から少し離れ、自身に変化(へんげ)の術をかける。
　先程は決闘のせいで少し目立ってしまったようなので、魔術師の男は変装がてら『虚霊祭の仮装』をする事にしたのだ。

「まあ、是(これ)で良いでしょうか」

　骨格がやや獣に近い形状に変形し、身体が頭髪に近い色の毛皮に覆われた。

「此(こ)の姿の方が、厄介事は減りそうですし」

「うわっ、結構グロいね。それなに？」

　魔術師の男の頭部に生えた耳を見て腰に生えた尾を突(つつ)き、薬術の魔女は問いかける。

「魔(・)猫(・)、ですよ」

　更に尾へ触れようとした手を避けるようにして、魔術師の男は薬術の魔女に向き合った。そして血糊に塗れた鋭い爪を見せ、答える。

「ふーん。猫、可愛いよね！　好きなの？」

「…………そうですね」

　目を輝かせる薬術の魔女に、魔術師の男は微笑んで頷いた。

「(……思いの外、鈍い方のようだ)」