薬術の魔女の結婚事情

本当のねだったら良いね。

　魔術師の男が風呂を済ませると、薬術の魔女がソファの上で寝ていた。

「(…………何故)」

頭を抱えたくなる。

　変わった人物だと普段から思っていたので、大抵の奇行には驚くつもりは無かったのだが。
　ま(・)だ(・)3(・)年(・)と(・)少(・)し(・)し(・)か(・)知(・)り(・)合(・)っ(・)て(・)い(・)な(・)い(・)だ(・)け(・)の(・)他(・)人(・)に、ここまで警戒を解けるのか全く分からない。
　眠いのならば自室にさっさと戻れば良いものを、と思いながら近付くと。

「すぅ、すぅ」

「(……普段と、寝息が違う)」

何かが、普段と違うような気がした。眠る彼女の側に跪(ひざまず)き、

「むぎゅ」

その鼻を指先で摘んだ。

「……すぅ、すぅ」

少し顔をしかめただけで、薬術の魔女は静かに寝息を立てている。

「(…………目は開かない、か)」

内心で呆れ小さく溜息を吐いた後、魔術師の男は彼女の身体にそっと腕を通して抱き上げた。
　恐らく、完全には眠っていない。抱(だ)き抱(かか)えた感触でも、気を失っていないことが分かる。

「(目的は不明ですが)」

　動かないのならば、と彼女の部屋へ運ぶことにした。

×

「……」

「すぅ、すぅ」

　魔術師の男自身の腕の中に、薬術の魔女はすっぽりと収まっている。
　部屋を移動しながら、彼は腕の中の存在を見下ろした。

　彼女は細く、小さくて、柔い。

「(此の儘(まま)、最(いと)も容易(たやす)く折れて仕舞える程に)」

　更に、彼女は『馴染みやすい魔力』で『妖精の魂』を持っている。なので、同じ身長で筋肉量や体脂肪率が同じ者が居ても、遥かに軽い。
　逆に、魔術師の男は『馴染みにくい魔力』で歪んだ『魔獣のような魂』なので、実は結構重い。なので、物理的な動作にも重さが乗せやすく腕力があり、吹っ飛びにくいのだ。

　簡単に壊せて、吹けば飛ぶような存在が腕の中に居る。

「(斯様に『誰か』が腕の中に居た事等、今迄(まで)に有りましたかね)」

奇妙な感覚に襲われる。今までに抱えたことがあるのは、ほとんどが死にかけた人間か死んだ人間だったはずだ。
　魔術師の男は、体温のある存在をじっと見降ろす。

「…………失礼。部屋に入りますよ」

　『壊したい』と思う様な宜しくない衝動が湧き上がる前に、彼女の部屋の前へ辿り付いた。
　一先(ひとま)ずは断りの声をかけ、薬術の魔女の部屋へ入る。直ぐに薬草と土、彼女の魔力の匂いがした。
　与えた当初と比べて随分と彼女らしい部屋になった、と思う。
　それが、魔術師の男に安心を与える。『他の場所よりはこの屋敷に残ってくれるはず』だと思えたからだ。

「……鉢植えのものは、庭に移しても良いのですよ」

壁に寄せられた鉢植えの植物達に目を向けて呟き、布団を退かして彼女をゆっくりと下ろす。

「…………植物の様に根を下ろし、私の手元に残って下さいませんか」

　呟き、布団をかけた。
　薬術の魔女は『相性結婚』のことなどすっかり忘れており、魔術師の男自身のことを、ただの止まりやすい止まり木程度にしか思っていないのだろうと、思ってしまう。
　下手をすればさっさと目の前から姿を消してしまいそうで、目に見える形でも『彼女との縁』がある証拠が欲しかった。
　目に見えるならば、さすがの忘れっぽい彼女も忘れないだろうと、思うのだ。

　実は、薬術の魔女の中では既に結婚するつもりがあるので『相性結婚』という制度などどうでも良く、それで忘れていたのだが魔術師の男が知ることは、今のところはない。

「すぅ、」

　そして魔術師の男は身体を屈(かが)め、

「貴女は純粋で、真っ直ぐで、眩(まばゆ)いですね……」

いつもと違う寝息を立てる薬術の魔女の顔に手を伸ばし、頬にかかる髪を指の背でそっと払う。

「私(わたくし)は、貴女のその様な所が大変好ましく(忌々しく)思うて居りますよ」

　目を細め、魔術師の男が指の背で頬に触れると、彼女の身体が小さく強張(こわば)ったのを感じた。やはり、起きているらしい。

「眩い貴女は、数多の人々から畏敬や羨望の眼差しを受けたのでしょう。……私のような出来損ない(嫌われ者)と違い」

　低く呟き、目を伏せる。

「屹度(きっと)、『相性結婚』等と言う巫山戯(ふざけ)た制度さえ無ければ……一生、相見(まみ)える事等、無かったのでしょうね」

　そして、そのまま指の背で頬を軽く撫で

「……貴女の事、お慕いしておりますよ」

いつものように言葉(呪い)をかける。

「早う貴女も……私の事を、心の底から好いて下さいまし」

×

　見た目の割にほとんど聞こえない足音が完全に聞こえなくなり、気配が間違いなく遠退いたのを確認し

「……」

ゆっくりと、薬術の魔女は目を開いた。

「(……なに、今の)」

寝(・)た(・)ふ(・)り(・)をしたらどういった反応私返すのだろうと、ち(・)ょ(・)っ(・)と(・)し(・)た(・)悪(・)戯(・)心(・)を働かせただけだったのに、と、戸惑い驚く。

「(でも、意外と寝たふりには気づかないんだなぁ)」

そう、やや見当違いなことを思いながら。

「(運んでくれて、ベッドに寝かしてくれたのは、優しい)」

　何となく、途中で生(・)命(・)的(・)な(・)身(・)の(・)危(・)険(・)を感じたのだけれど、彼は何もしなかった。あの気配は何だったのだろうかと一瞬だけ思い、まあいいか、とすぐに放棄する。
　彼は何か、薬術の魔女に対し複雑な感情を抱いているらしい。それだけ、何とか理解する。

「(それと。植物、植えていいんだ)」

　部屋に入るなり呟かれた魔術師の男の言葉に、彼が自身のことを受け入れてくれるのだと感じられ、嬉しく思った。
　実のところ、薬術の魔女は綺麗に整えられた屋敷の庭に、持ってきた薬草達を植えて良いものなのかと気後れしていたのだ。

　そして。

「(……なんで、起きてる時にいわないのかな)」

彼が部屋を去る前に告げた言葉に、不満を感じた。
　直接言ってくれてもいいのに、とか、『心の底から好いてくれ』という言葉の意味とか。言いたいことがたくさんある。
　しかし、薬術の魔女はゴーレム造りで疲れたのか、そのまま目を閉じてしまった。

　日が昇って起きれば、当たり前のように魔術師の男はいない。