スロウモーション・ラブ

「そうじゃなくて……」

りくは少し間を置くと、迷うように言葉を紡ぐ。

「これからも先に先に歩いていっちゃうのかなって、思って」

その瞳が、花火から私へ移る。

切なげに微笑むりくに見つめられ、静かに息を飲んだ。

「俺は、……寂しい」

これ以上聞いてはいけないと、頭の中で警鐘が鳴る。

だけど、それを押しのけるように、りくの声が私に届いた。


「俺は、はなびに必要とされたい」


りくと私の間にあった距離が縮まる。

ここにいてはいけないと思いながら、一瞬の判断が遅れてしまった。


りくが、私の腕を掴み、引く。

────あの時も、そうだった。


触れたのは今度は唇ではない。頬が、胸が、りくの身体へ触れる。

背中に腕が回り、抱きしめられていることを理解する。

おどけられる雰囲気ではなくて誤魔化す言葉も出てこなくて。


ドンッ、と一際大きな花火が上がり、それと同時に吐息のような声が私の鼓膜を揺らした。

「……好き」

小さな小さな声は、花火に紛れる。



「りく……何て？ 花火の音で、聞き取れなくて」

笑顔を作って顔を上げると、りくの手が離れていく。

「ごめん、なんでもないよ」

部屋を出てからもりくの声が、体温が、感触が、私にこびりついて離れない。


胸が痛むことに気づかないふりはもうできない。

本当はあのキスから気づいていた。気づいていたうえで、なかったことにしていた。

揺れる自分の心が、嫌い。

（りく、ごめんね）

その夜は、何度も何度も心の中で謝りながら眠れずに過ごしたのだった。