桜ふたたび 前編
《……恋でもしてる？》
ジェイは吹き出しかけたシャンパンをあわてて飲み込み、咳き込んだ。
《やだ、図星？》
狼狽してシャツの汚れを袖で拭うジェイに、クリスの方があわてた。
《驚いた。てっきり仕事が永遠の恋人だと思ってた》
この永久凍土のような心を、溶かした女がいるとは信じられない。
それも、まさか恋した相手に操を貫く律儀な男だったとは。意外を通り越して衝撃だ。
《逢ってみたいわ》
《誰に？》
《あなたの恋人。どんなひと？ 私より美人？》
《君らしくもないな》
《あら、今までも気になっていたわ。シェリルもジュリアも。でも、あなたは誰にも恋をしていなかったもの》
実名を挙げられても平然としているくせに、さっきの狼狽えぶりは何だったのだろう。
クリスはつい意地悪な気分になった。
《その女性が、どんな手を使ってあなたを虜にしたのか知りたいわ。──容姿？》
と、クリスは髪をかき上げる。
《教養？ 才能？》
女優らしく、いちいち大きな手振りをつける。
《財力？》
そして、にやりと笑って──
《それとも、セックス？》
ジェイは、フッと笑った。
クリスは芝居がかった仕草で指を立て、ピストルを撃つ真似をしながら、
《正直に答えるまで帰さないわよ》
口調はおどけていても、視線は、真剣だった。
《……ただ彼女といると安まる。そういう女》
クリスは絶句した。
まわりは敵ばかり、駆け引きと策謀の世界に生きる者にとって、心を許して寛げる存在とは最上級の惚気だ。
つまりは、ジェイの方が惚れたということか。
そんなことを嬉しそうに答えるなんて、遊んでいるくせに女心がわからぬ男。
〈愛情とセックスは別〉なんて台詞を聞いても、いつかは彼もこの想いに気づくと思っていたのに。そんな秘めた期待も希望も、あっさりと打ち消してくれた。
《何だかしらけちゃった》
言いながら、クリスは立ち上がった。
そして、くるりを背中を向け、
《愛しい彼に電話するから、帰っていいわよ》
さっさと寝室へ引き上げて行く。
女から誘って断られた以上、恥の上塗りはしたくない。──クリスは潔い女だ。
