恋は秘密のその先に

「すごいわね、彼。私が通訳するつもりだったけど、全く出番なしだわ。あー、暇になっちゃった」

　そう言ってカレンは明るく笑う。

　文哉は、CEOとも対等にフランクに英語で会話していて、真里亜もそんな文哉に感心した。

　カレンは本当にやることがなくなったらしく、真里亜に話しかけてくる。

「ねえ。阿部 真里亜の名前は、やっぱり残してあるの？」
「えっ？ どういう意味ですか？」
「えーっと、ほら、日本語で何て言うんだっけ？ あ、夫婦別姓！」

　は？と、真里亜は瞬きを繰り返す。

「えっと、私の話ですか？」
「そうよ。阿部 真里亜って名前、結婚して変わっちゃうのはもったいないもの。どうしてるの？」
「いえ、あの。私、結婚してません」
「じゃあ、あれだ。事実婚！ そうなんでしょ？」
「いえいえ。私は誰ともおつき合いしていませんし、結婚なんてまだまだ……」

　カレンは、真里亜の話の途中で、えー？！と驚きの声を上げる。

「あなた達、つき合ってもいないの？」
「え？ はい。単なる上司と秘書です」
「嘘でしょう？ 信じられない。二人でニューヨークまで来ておいて、恋人でもないなんて……」

　カレンは、CEOと笑顔で話している文哉をじっと見る。

「なぜなの？ こうして見ると、仕事が出来るいい男に見えるけど？」
「は？ ええ。副社長は女性にもモテますし、仕事も出来ます」
「いや、でも。一緒にニューヨークに来たあなたにアプローチしないんでしょ？ 理解出来ないわ」

　はあ……と、真里亜は気の抜けた返事をする。

「あのね、ここにいるスタッフ全員が、あなた達をカップルだと思ってるわよ。もちろんCEOもね」
「ええー？！ どうしてですか？」
「どうしてって……。まあ、文化の違いかな？ もしつき合ってないって知ったら、どうしてなんだ？ 彼は偏屈なのか？ なんて聞かれるかも。ニューヨークまで一緒に来てくれた女性なのに、口説けないのか？ 情けないなって」
「そ、そんな……」

　真里亜は思わず両手で頬を押さえる。

「どうしましょう。副社長がそんなふうに思われるなんて……。私、どうしたら」
「じゃあ、つき合ってるフリをするのね。彼にハニーって呼ばれたら、イエス、ダーリンって答えればいいのよ」
「は、は、は、ハニー？！」

　真里亜はもはや仰け反って倒れそうになる。

「真里亜ってしか呼んでくれないの？」
「いえ、あの。おい、お前、としか」

　はあーー？！と、今度はカレンが仰け反っている。

「おい、お前？！ そんなの、昭和の初期で終わってると思ってたわ。私だったら、そんなふうに呼ばれた瞬間、ほっぺた引っぱたいて別れるわよ？」
「いえ、ですから。私は副社長とはおつき合いしていませんし……」
「それにしてもよ！ ちょっと、日本は大丈夫？ 時代錯誤も甚だしいわ」

　カレンは腕組みして、文哉を横目で睨みつける。

「いえ、あの。副社長は、私にとって素晴らしい方なんです。ですから、そんなふうに思わないでください」
「あなたがそう言えば言うほど、彼がますます悪者に見えてくるわ」
「ひえー！ 違うんです。あの、副社長はとても優しくて紳士的で、その、あっ！ マフラーを貸してくれたり……」

　必死で訴える真里亜に、カレンはジロリと視線を向ける。

「マフラーを貸してくれたー？！ だから何よ」
「いえ、その。私にとっては、それで充分なんです」
「はあー？！ マリア、あなたね、自分を卑下し過ぎよ。分かったわ、こうなったらフミヤをギャフンと言わせてあげる」

　ギャフン？！って実際に使う人、初めて見ました、とは言えず、真里亜はとにかく大人しく黙ることにした。