恋になるまで

「先輩っ！！」

「お疲れ様ー！」

　見事リレーで一位を取った勇人は、私へと溢れんばかりの笑顔を向けてくる。


「リレー一位取った！」

「おめでとう！」

　私達は自然とハイタッチをする。

「かっこよかったよ」

「ありがと！先輩の応援のおかげ！超聞こえてた！」

「ほんと？ちょっと恥ずかしいね」

「そんなことないし！先輩が見ててくれてるってわかって、更に頑張れたんで！」

　勇人は嬉しそうににこにことしている。


「先輩、今日はちょっと顔色いいっすね、よかった！」

「ん？顔色？」

「最近目の下真っ黒で、元気なさそうだったから」

　あ、そうかも。受験のことで頭がいっぱいいっぱいだったから。

　変なとこ見られちゃってたなと思っていると、勇人は徐に私の頭に手を置き、優しく撫で始めた。


「！」

「先輩も頑張ってえらいえらい！」

　急に後輩に頭を撫でられ、私の頬は熱を帯びる。恥ずかしくはあったが、心が優しく温まっていく感覚があった。


「俺も、ご褒美もらっていい？」

　勇人が急に耳元でそんなことを言ってくるので、私の心臓は一段と大きく跳ねた。

　私は慌てて後退ると、ポケットからお菓子の入った包みを取り出した。


「は、はい！ご褒美！ちゃんと用意してたよ！！」

　私は少しの動揺を隠すように、それを勇人に差し出した。

　勇人は一瞬きょとんとして、吹き出すように笑い出す。


「あはは！お菓子って！凛先輩らしすぎる！こういう場合のご褒美って言ったら、キスとかでしょ！」

「キス！？」

　何を言い出したのだこの後輩は！？


　私が顔を真っ赤にして慌てている間も、勇人はずっと笑っていた。

「ま！そんな先輩が好きなんだけどさ！」

　とさらっと好きと言われてしまったけれど、これはどういう意味の好きなんだろうか。聞く勇気なんて私にあるわけない。


「先輩、俺、絶対先輩を振り向かせてみせるからね」

　覚悟しておいてよね、と言わんばかりの不適な笑みで彼は私の手を握った。みるみるうちに体温が上がる。


　私はこの時初めて、可愛い後輩を男の子として意識してしまった。



　きっと二人の恋がはじまるまで、あともう少し。



終わり