教会を追放された元聖女の私、果実飴を作っていたのに、なぜかイケメン騎士様が溺愛してきます！

38.取引

「何言ってんだ、ジジイ！　母ちゃんを助けたのはエレノアの力だぞ！」
「マルシャ……！！」

　マルシャが食ってかかると、母親がそれを制した。

「エレノア様！」

　後を追いかけて来たエマとサミュが客間に入ると、続けて父親も入って来た。

「これはどういうこった？　何で神官長様がこんな所にいるんですかね？」

　エレノアを庇うように前に歩み出たサミュは、神官長にすぐさま気付き、ギロリと睨む。

「第一隊の隊長、でしたか……？　下賤な身で何とも有り余る役職」

　騎士団と教会は切っても切れない関係。流石に二人は顔見知りのようだった。

　汚い物でも見るかのような顔で、サミュとエレノアに視線をやると、神官長は手で合図する。

　続き部屋からはゾロゾロと騎士の格好をした男たちが客間に入って来た。

「第二……隊か？　何で」

　サミュは入って来た騎士たちの顔を見ると、エレノアを後ろのエマの方にぐい、と後ろ手でやり、剣に手をかける。

「サミュ……！」
「エレノア様、こちらへ！」

（いくらサミュが隊長だからって、多勢に無勢だわ！）

　エマに抱き抱えられ、エレノアは前を見据える。

「第一隊の隊長ともあろう人が罪人を庇うのですか？」
「罪人だと？」
「そこの女、エレノアは、あろうことか大聖女様の聖水を盗み、勝手に使用したのです」

　剣に手をやり、間合いを取るサミュに、神官長は臆することは無く、真実を捻じ曲げて話す。

「違う！　教会から買った偽物をエレノアが本物にしてくれたんだ！」
「マルシャ……！！」

　神官長の言葉になおも抗議をするマルシャに、母親は悲痛な声でマルシャの口を押さえて抱き抱える。

　しかし神官長はマルシャの言葉など気にもかけず、ニヤリと笑い父親の方を見た。

「罪人を捕らえる協力、ご苦労でしたね、サンダース商会長」
「は、はい……！　私たちは知らなかったのです！　まさか盗まれた物だとは……！」
「まあ、良いでしょう。サンダース商会は今後教会に多額の寄付をしてくださると言うのですからね」

　父親は汗を拭きながら神官長に媚びへつらっている。

「父ちゃん、何で……！　エレノアのことは秘密だって……」
「お前は黙ってなさい！」

　マルシャの叫びに、父親は厳しく制した。そして母親に目で合図をすると、彼女は頷き、マルシャを抱えたまま部屋を退出して行った。

「エレノア」と叫ぶマルシャの声が遠ざかるのを確認すると、後ろを取っていた父親がエレノアの腕を掴む。

「何をするんですか！」

　エマが叫ぶと、サミュも後ろに気を取られて振り返る。

　その一瞬が命取りだった。サミュは大勢の第二隊の騎士によって取り押さえられた。

「おい！　こんなことして団長が黙ってないぞ！」
「カーメレン団長ですか……。公爵家は確かに厄介ですが、あの方の命は今やエミリア様の手中。それに、バーンズ侯爵家は財務相の任だ。軍備費をいかようにも出来るのですよ？」
「な……魔物討伐をしなくて困るのはこの国だぞ！」
「お前たちのような下賤な人間はいくらでもいる。それなりに投下すれば数年に一度の討伐など容易いでしょう」

　サミュと神官長のやり取りに、エレノアは、この国の根本にある差別に辟易とした。

「私は二度と教会で力を使いません」

　心がドロドロの感情に支配されながらも、エレノアはきっぱりと口にした。

（私が聖水を作ったことが神官長の耳に入ってしまった。私を罪人として捕らえて、また閉じ込めて作らせる気なんだ）

「果実飴、ですか」
「！」

　二度と教会には戻らない。その強い意思を伝えたエレノアを砕く言葉が神官長から発せられた。

「すぐにでも第二隊を向かわせられますよ？」