宝来撫子はマリッジブルー

第十二話 宣戦布告

◯数日後のスーパーマーケット「ぜんきち」の休憩室。

撫子は入り口近くのテーブルに座っている三角に手招きされた。

近寄ると、三角の他にふたり、女性従業員がいる。

鮮魚係の山村(やまむら)と、日配係の黒部(くろべ)だった。



山村「宝来さん、大丈夫だった？」

撫子「えっ？何がですか？」

山村「私が店に来る時にね、あなたのことを色々聞いてくる人がいたの」

撫子「えっ？」

（それって、またあのスーツの男の誰か？）



山村「よく知りませんって言い通したけれど、ちょっと心配でね」



山村はラップに包(くる)まったおにぎりを取り出し、もぐもぐと食べ始める。

左手薬指には結婚指輪が光っている。



黒部「私も似たような感じだったの。宝来さんについて何か気になることはないですか？って聞かれたのよ、スーツ姿の屈強な感じの男に」



撫子（やっぱり……、あの人達の誰かなんだわ）



三角（心配顔で）「何かしたんですか？宝来さん」

撫子「……いえ、まだ、何も」

三角「？……『まだ』って？」



黒部は三角の肩に手を置き、首を振る。



黒部「何かあるんだろうけど、でも言えないことなのよ、きっと」

三角「え？」

黒部「宝来さんって、ほら、お嬢様じゃない？」

撫子「えっ？」

（誰にも宝来堂の家の者だとは言ってないのに）



撫子の丸くなった目を見て、黒部は笑顔になる。



黒部「わかるよー！アルバイト先にあんな大きな車で送迎されてるの見たら、お金持ちの家なんだなって」

山村「なんでアルバイトしてるの？って思ってたけどね。宝来堂のお嬢様が」

撫子「どうして宝来堂って……」

山村「え？だって、あなたの名字でお金持ちの家の子って考えたら、宝来堂でしょう？」

撫子「……」

三角「なるほど、単純明快ですね」

山村「褒めてくれてる？」

三角〈真剣な眼差しで〉「褒めてます、褒めちぎっています」



撫子以外、クスクス笑う。

撫子は不安な表情で「ご迷惑をおかけして、すみません」と、頭を下げる。

黒部は撫子に笑顔を向ける。



黒部「私達は大丈夫だよ！宝来さんが危険な目に遭わないように、あったことを伝えたかっただけ」



◯アルバイトが終わって、店から出る撫子。

裏口には、また新たにゴミが散乱している。



撫子「！！」



撫子は掃除用具を持ってきて、散らかっているゴミを片付け始める。



撫子（……負けない）

（こんな嫌がらせに、負けたくないっ！）



片付け終わり、掃除用具を戻しに行くと、店の奥から柊がやって来た。



柊「宝来さん、お疲れ様です」

撫子〈不安な表情で〉「……柊くん！何もない？怪しい人に何かされたりしていませんか？」

柊〈心配顔になる）「オレは大丈夫ですけど、宝来さんは？何かあったんですか？」



撫子は首を振り、「何もないなら良かったです」と、胸を撫で下ろす。



◯スーパーマーケット「ぜんきち」から柊と出て来た撫子。

澄んだ夜空に星が見えて、吐く息も白い。



柊「星、すっごく見えますね」



柊と夜空を見上げていると、コツコツと足音がする。

スーツ姿の男がふたり、近づいて来る。



撫子「柊くん、逃げて」

柊「そんなこと出来ません」

撫子「わたしは大丈夫だからっ！」

男1「……忠告しましたよ、撫子お嬢様」

撫子「！」

男2「なのに、あなたはまた、そんな奴といるんですか」

撫子「あなた達よね？店に嫌がらせしているのは」



男達は顔を見合わせて、黙っている。



撫子「私のことも嗅ぎ回っているようだけど、迷惑だわ。あなた達のボスに伝えて」

男1「？」

撫子「どうせなら堂々と文句を言いに来いって」

男2「後悔しますよ」

撫子「怖くないわっ！……いい？回りくどいことは嫌いよ。私と直接勝負しなさいって、あのクソ婚約者に伝えてちょうだい」



男達は再び顔を見合わせる。



男1「あなたは勘違いをしている」

柊「どういうことですか？」

男2「俺達のボスは、あなたのおじいさまです。撫子お嬢様」

撫子「……っ！！！」



◯その夜、宗一の屋敷の門の前。

インターホンを何度も何度も押して、押しまくる撫子。



田邊〈インターホン越しに苛立った声で〉「そんなに何度も何度も押さなくてもっ！！今、出ますよっ！！！」



門を開けにやって来た田邊は、「こんな時間に何ですか？」と、撫子に尋ねる。



撫子「決闘よ！！！」



勇ましく言い捨てた撫子は、ズカズカと屋敷の奥へ進む。



◯リビングの扉を勢いよくバァンっと開ける撫子。

ソファーに座っていた宗一が、大きく目を見開いてドアのほうを振り返る。



宗一「何事だ！？」

撫子「何事もクソもないわっ！！！」

宗一「なんだっ！その下品な物言いは！！」



撫子は眉間のシワを深くして、鼻息も荒い。



撫子「怒り狂っているからよ！！！」

宗一「落ち着きなさい、撫子！！」

撫子「落ち着け！？よく言えるわね！！」



持っていた鞄を床に叩きつける撫子。

バンっと派手な音がリビングに響く。



撫子「柊くんは関係ないのよ！『ぜんきち』にだって、そこの従業員の方々だって、関係ないわ！！」

宗一「……」

撫子「何も言えないの！？おじいちゃま！！」



宗一の表情が悲しそうに歪む。



宗一「仕方がないだろう！！お前がそんなふうなんだからっ！！」

撫子「はぁ！？私がどんなふうなのよ！！」

宗一「……調べたよ。お前が好きな男のことを」

撫子〈カッと赤くなる撫子〉「……っ！！」



宗一はソファーから立ち上がり、撫子のほうへ近づく。



宗一「お前はあの男に真っ直ぐ過ぎる。もう、あの男しか見えていないじゃないか」

撫子「……」

宗一「それじゃあ、ダメなんだよ。撫子、宝来堂のためにはならない」

撫子「やめて」

宗一「あの男さえいなくなれば、拓磨さんを見てくれるんだろう？」

撫子「おじいちゃま、やめて」

宗一「……言ったじゃないか。全力で潰すって」



撫子の前に来て、じっと撫子を見つめる宗一。

その目は、悲しい色をしている。



撫子「戦うわ」

宗一「え？」

撫子「私は柊くんのために戦うわ」



撫子は宗一をキッと睨み、鞄を持って部屋を後にする。



◯翌日の夕方、スーパーマーケット「ぜんきち」の前。

またゴミが散乱していて、それを店長が片付けている。



店長「あ、宝来さん」

撫子「店長、手伝います」



ふたりでゴミを片付ける。



店長「なんでかなぁ？最近多いんですよ、こういうの」

撫子「……すみません」

店長「ん？なぜ宝来さんが謝りますか？」

撫子「店長や従業員のみなさんに、お話しておきたいことがあります」



◯「ぜんきち」の休憩室。

店長と、複数人の従業員が撫子の前に集まった。



撫子「お時間割いていただき、感謝致します」

店長「何かあったんですか？」

撫子「実は……」



撫子は自分の家のこと、意志に関係なく婚約したこと、最近続いている嫌がらせは、自分に向けてされていることだと話した。



撫子「……私、婚約破棄を目指して動きますっ」

店長と従業員「……」

撫子「だからこの嫌がらせは続くと思うんですけれど、でも……、そんな私に協力してくれませんか！！」



撫子が手を挙げると、目をぱちくりしていた店長が、「もちろん」と、手を挙げた。

すると従業員の人達もみんな、「協力しますっ！」と、手を挙げてくれる。