姐さんって、呼ばないで

許婚、現る

四月中旬。
入学式から一週間が経過した、とある日の朝。
教室に入ると、クラス内がざわついている。

「おはよう、どうしたの？」

ドアのすぐ傍にいたクラスメイトの森野(もりの) 晃子(あきこ)に声をかけた。

私、向坂(さきさか)　小春(こはる)。
少しくせのあるセミロングで、見た目は『純和風』という雰囲気の女の子。
『大和撫子(やまとなでしこ)』だと思われがちだが、竹を割ったような性格で、噂話や陰口が大嫌い。
だから、不穏な雰囲気を察知すると無意識に渦中に首を突っ込んでしまう。

「あ、小春ちゃん、詠(うた)ちゃん、おはよう。ほら、例の……休んでた二人が今日から来るらしいよ？」
「例の？」
「あっ、とうとう……」
「詠ちゃん、知ってるの？」
「え、……あ～ん～…？」

一緒に登校してきた親友の栗原(くりはら) 詠が、少し歯切れの悪い返事をする。

詠ちゃんとは中学から一緒で、甘いものと小春が大大大好きな女の子。
五歳から空手をしていて、小春に寄ってくる男を追い払うのが日課で、『自分が男だったらよかったのに～』が口癖。

「詠ちゃん？」
「う゛っ……」

小春の黒々とした澄んだ瞳に見つめられ、詠は泣く泣く白旗をあげた。

「先生が言ってたでしょ。……大怪我して休んでるって」
「……あぁ、そう言えば、入学式初日から休んでる人がいるよね」
「そそ」

詠は小春からあからさまに視線を逸らし、苦笑した。

「来れば分かるでしょ…」

自席へと向かいながら、詠はぼそっと呟いた。