魔獣鑑定士令嬢は飛竜騎士と空を舞う

１．婚約破棄のお知らせ

「ナターリエ様。第二王子より、婚約破棄の申し出がありました」
「えっ」
「そして、現在第二王子は、返事も聞かずに王城を出て、国境の付近にいらっしゃるご様子です」

　ハーバー伯爵令嬢ナターリエは先月１８歳になり、２ヶ月後には1歳年下の第二王子との婚礼を控えた身だった。
　胸下までのプラチナブロンドに琥珀色の瞳。人々に「外見はよろしいが、いささかマイペース」と言われる程度には美しい……が、その「マイペース」らしく、執事に向かって首を傾げる。

「ええ……？　ちょっと突然では？　お相手がいらしたの？」
「そのようですね……」
「まだ婚礼の発表もギリギリ出していないからそれはいいとして……よくないけど……それにしても、国境を越えるってどういうこと？」

　話がわからなすぎる、と眉をひそめるナターリエ。

「よくわかりませんが、どうやらお相手が隣国のご令嬢らしく」
「ええ？　だって、隣国にいったら、殿下の肩書きはなくなるのでは？」
「婿入りするのでしょうし、問題はないのでしょうかね？　余程の大恋愛だったのか……」

　そんなことを言われても、と実に執事も困っている。だが、既に第二王子が国境を越えるところまでたどり着いているならば、どうしようもないなと呑気にナターリエは思った。

　正直なところ、腑に落ちない。彼はそんなに行動派だっただろうか？　そう考えたが、考えられるほど自分は彼と話をしていなかったのだし……と思う。

「全然気づかなかったわ。あれかしら？　昨年各国から要人が集まって……そこでお会いしたのかしら？　よくわからないけど……そうなのね」
「それで、陛下からのお申し出で、第二王子を捕まえるか、逃がすか、ナターリエ様の一存で決めて欲しいと」
「え？　そんな呑気なこと……ああ、捕まえて連れ戻したら、婚約破棄はナシになるってことかしら？」

　突然のことで少しばかり頭を痛めるナターリエ。

　一応婚約破棄の申し出をしてくれた第二王子のことは「えらい」と思う。だが、彼を逃がすかどうかをナターリエの一存で、などと言い始めた国王については「それはどうか」と思わざるを得ない。

「それって、陛下は第二王子がいらっしゃらなくても問題ないとお考えだということ？　わたしが魔獣鑑定士の試験を受けることを了承してくださっているからかしら？」

　現在、この国の王族には第四王子までが控えている。ならば、第二王子がなんらかの原因でいなくなっても良いということなのだろう。執事は困ったように「そのようですね」と答える。

「そうね。わたしも、魔獣鑑定士に合格をすれば、もう肩書きを隠す必要もないわけで……本来、第二王子とお別れをしても良い話だったのですもの。ええ。逃がしてもいいんじゃないかしら」
「しかし、それでは、ナターリエ様は、今後『婚約破棄された伯爵令嬢』として人々から見られるばかりか……きっと『元婚約者に国外に逃げられた令嬢』と噂をされると思うのですが」

　渋い表情を見せる執事とは逆に、ナターリエは満面の笑みを見せる。

「それは事実ですもの。仕方ないわ。そうねぇ……決めかねますので、陛下のお心に従います、ただし、婚約破棄は覆しません、とお返事しておいて」
「は……では、そのようにお伝えします」

　執事はそう言って、部屋を出ていった。