初夜に「君を愛するつもりはない」と夫から言われた妻のその後

３．

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　空が青く、風が心地よい。さわりと揺れる花々が、かすかに甘い香りがふんわりと流れる。
　ケイトは東屋(ガセボ)でラッシュとお茶を飲んでいた。
　彼は二人の噂を聞きつけ、心配になって屋敷にまで足を運んでくれたのだ。

「ケイト……イアンとの関係は、その……」
「いいのよ、そんなに気を遣わなくて……」

　二人の関係が冷めきっているなど、一目瞭然だろう。
　イアンはあのときの責任をとって、ケイトと結婚をしたのだ。これが、ダリル家の恐れている醜聞でもある。
　あの場を丸く収めたのは、ラッシュの力も大きく働いていた。

「私も旦那様も、なんとか面目だけは保てているから」
「だけど、この国では簡単に離縁はできない……。君は、こんな生活を何年も耐え抜くというのか？」
「仕方のないことでしょう？　これはお互いの家同士の契約のようなものだから……。それに、あれは私が失敗してしまったようなものだし……」

　ダリル家はすぐさまカーラ家に使いを出し、ケイトを次期当主の妻として迎え入れたいと一報を入れた。カーラ家にとって断る理由などない。たかが商人の家に、名門侯爵家のほうから妻として望まれているのだから。
　むしろ「よくやった」と、父親からは褒められた。