シュクルリーより甘い溺愛宣言 ～その身に愛の結晶を宿したパティシエールは財閥御曹司の盲愛から逃れられない～

　櫻坂はいくらか道幅が広い。
　雨の滴る桜並木の下を、私は母の隣に並んで歩いた。

「希幸、驚いた。ずっと一人で、頑張ってたのね」

「うん……」

　母はそれ以上は何も言わず、凛として歩き続ける。
　だから私も、それ以上は何も言わずに母の横をただ歩いた。

　傘に当たる雨の音がうるさい。
　櫻坂は高級なブティックや宝石店が軒を連ねていて、普段は人通りもある。
　しかし、今日みたいな荒天時にやってくる人などほぼいないらしい。
　私たちの他には、時折車が横を通るくらいだ。

　櫻坂を降り終え、ベリが丘駅前の道を右に曲がる。
　そこにはショッピングモールがあり、そこを抜けた先に、広い公園がある。

　いつもは親子連れでにぎわうそのサウスエリアの公園も、もちろん誰もいない。
　遊具もベンチも雨に濡れ、とどろく雷鳴に怯えているようだ。

　今は母が一人で住む私の実家は、この先にある。

　不意に母が足を止めた。
　黒い雲に覆われた空を見上げている。

　隣に並び、そんな母を見上げた。
　母は思ったよりも、ずっと優しい顔をしていた。

「懐かしいわね、この公園」

　私が小さいころによく遊んだのだと、母は言った。
　私は記憶を辿る。
　けれど、幼い頃の思い出にはどこにでも慧悟さんがいる。この公園のことは、あまりピンとこなかった。

「一人きりで希幸を産んだ私が、希幸をずっと大切にしてこられたのは、私が一人じゃなかったからなのよ」

「へ……？」

　聞き返した私は母を見つめた。
　遊具を眺める母の目には、何が映っているのだろう。

「なんて、思い出話は後にしましょうね。今は早く帰らないと、濡れちゃうもの」

　母は寂しそうに笑って、もう一度歩き出した。
　私は胸に母の言葉がつかえたまま、母を追いかけた。