【完結】養ってやるかぁ！！公園で出逢った無職男子が……まさかまさかの、そのまさか！？

　雪子の言葉に驚く始。

「雪子さんが俺に……？　どうして？」

「だって……貴方を私は……御曹司のあなたに……お味噌汁を作らせて……」

「はい！　今、時間があったので味噌汁とおにぎりを俺が作りました。豆腐だけの味噌汁なんですが、一緒に食べましょう。温まりますよ」

　泣きそうな雪子に、始は微笑む。

「そ、そんな事を貴方にさせて！　許されるわけないじゃない！　私は……なんてことしちゃったのよ！」

「なぜです？　貴女は俺に色んなことを教えてくれた。俺はそんな事も自分でやった事もない、生活もできない男で恥ずかしいと改めて思いました」

「か、からかっているの？」

「からかう？　俺は今日、両親に結婚すると決めた女性を見つけたと報告してきました」

「け……けっこ……ん？」

「順を追うつもりでしたが、からかっていると思われては元も子もない。雪子さん、俺は貴女が好きです、心から貴女が好きです」

「……はじめ……くん」

「俺の傍にいてください、雪子さん……」

「……そんな……」

　ふらりと脱力してしまう身体を、始が優しく抱きとめた。

「ゆっくりで、いいです。少しずつ俺の話を聞いてください」

「……話……ゆっくり……」

「そう、だから今は逃げないで……帰るなんて言わないでください」

　優しい言葉と優しく背中を撫でる大きな手。
　雪子は頷いた。
　始もふぅーと安心した息を吐く。

「雪子さん……さぁ、今は誰もいませんから、リラックスして」

「うん……わかったわ……」

　広い廊下を、手を繋いで歩く。
　夜景を見下ろす、最上階のガラス張りのリビング。
　勝ち組企業系がパーティーをしているような場所……と雪子は思う。
　ここだけで、雪子の部屋が二つは入ってしまいそうだ。

「雪子さんがお風呂に入ってる間に、作ったおにぎり。雪子さんの好きな、梅しそふりかけです。こっちで食べましょうか」

　上質な革張りのローソファーに、大きなローテーブル。
　真ん中には綺麗な花が飾られている。

　そこに始がまずお盆に載せたおにぎりと、味噌汁を持ってきた。
　三角の梅しそおにぎりが、二つずつ。
　お味噌汁はほわほわと、湯気が立っている。
　上質な漆塗りの器に、美しい螺鈿細工の箸。

「こちらもせっかく用意してくれていたので……是非食べてくださいね」

　ハウスキーパーが用意したと思われるきんぴらごぼうや山芋の梅肉和え、ブリの照焼などは料亭の料理のようだ。
　
「始くん……ごめんね」

「え？　どうして？」

「こんな……安いふりかけのおにぎり……教えてごめんね」

　始が食べた時に美味しい！　と驚いた顔を思い出す。
　
「どうしてですか？　俺、すごく感動したんですよ。こんなに美味いふりかけがこの値段で買えるんだって！　これって美味しさと、安さを追求した人達の優しさと研究成果の結晶じゃないですか。恥ずかしいだなんて、思わない。むしろ尊敬します」

「……そうだね……ふりかけは恥ずかしくないよ……恥ずかしいのは私だ……」

　無職で貧乏で惨めだと思ってるのは自分自身。
　情けなくて、涙が出そうになる。

「雪子さん……恥ずかしいことなんか何もありません。まずはお腹いっぱいにしましょうよ。お腹が空いたら元気も出ませんよ」

「ん……そうだね……ありがとう」

　雪子も自分が卑屈になっている事を感じる。
　そういえば、今日は何も食べていないのだ。