呪われし森の魔女は夕闇の騎士を救う
８．エーリエの過去
「あっ、これはですね……母の形見といいますか」
エーリエは、そのペンダントトップを指先で触れたのち、ゆっくり首から外す。
「母の顔が描かれていて……そのう、いつか。いつか、わたしの呪いが解けた時に見られたらって……もう、ずうっと昔の話ですが……」
そう言いながら、エーリエはノエルにそれを渡した。チェーンがサラサラと音を立てる。ペンダントトップを開くと、中には本当に小さな肖像画が入っていた。そうか。絵で描かれている「顔」すら、彼女には見えないのか……そう思いながら、ノエルは描かれている女性の顔を眺めた。確かに、その女性の顔はエーリエに似ているような気がする。
「一時期流行ったな。絵を小さく描ける者があちらこちらの貴族に呼ばれてよく作っていたものだ」
「そうなのですか。この絵が本当に似ているのかどうかはわかりませんが……いつか、この目で見られると良いと思っています」
「菫色の瞳は、母親譲りなんだな」
「あっ、そうなんですね。母と、わたしの目は同じ色なんですねぇ……」
エーリエは穏やかに微笑む。ノエルはロケットを閉じて、彼女に返した。エーリエは受け取ったロケットの表面を指先で何度か撫でてから再び首にかける。それを見ているだけで、彼女が母親の形見を大事にしていることがノエルにはわかった。１０年を超える年月、日々彼女はそのペンダントを慈しみ続けているのだろう。顔を見ることが出来ない、母親の肖像画を。
曇り空の下、エーリエの母親が入った棺を、森の片隅に埋めた。その日のことを彼女はずっと覚えている。
先代の魔女がどこからどうやって棺を調達したのかをエーリエは知らないが、軽量化の魔法を使って簡単にそれを持ち運ぶことは出来た。幼いエーリエは何の手伝いも出来やしない。そもそも、彼女には「死」の概念がまだなかった。
朝目覚めて、隣のベッドで眠っていた母親に声をかけたが起きない。そこにやって来た先代の魔女が「あんたのお母さんは死んだよ」とエーリエに告げた。その言葉の意味もよくわからず、エーリエは「お母さん」とまた母親の体をゆすったが、先代の魔女が「無駄だよ」と言い、それからなんとなく「お母さんは目覚めないのだ」と理解をした。
「見えないだろうが、綺麗な顔で眠っているよ」
先代の魔女はそう言った。だが、エーリエはその言葉の意味がよくわからなかった。それは、嬉しいことなのだろうか、と思ったが、魔女には何も尋ねず、ただ頷くだけだった。
棺には、花をたくさん入れるものだ。先代魔女はそう言って、花を魔法で出現させた。一体どこから持って来たのかと思う色とりどりの花々を敷き詰め、その上に母親の遺体を寝かせた。それを運ぶことも、それを埋める穴を掘ることもエーリエには出来なかった。すべて、魔女の力あってのことだ。
棺を穴に置いて、魔法で土をかけて。だが、先代の魔女が「最後はあんたがかけてあげな」と言って、小さなエーリエの手に余る土の山を指さした。戸惑いながら、そこから土をすくって３回。棺を覆い隠す土の上に落とした。
それから、墓の目印が必要だと魔女は言った。
「わたしの前の魔女も、その前の魔女も、ここに眠っているのさ」
彼女はそう言ったが、エーリエには何も見えなかった。ただ、そこは森の中でもぽっかりと開いており、日光が直接降り注ぎ、花が咲き乱れている場所。
「ここのどこに？」
エーリエが尋ねると「見てな」と魔女は言った。ポケットから植物の種を取り出すと、それらをばっと棺を埋めた場所にばらまいた。
「ニィモーリ・ノノモーリ・ファースィー・ロロント……」
聞き慣れぬ言葉を魔女が唱える。しばらくすると、その種が落ちたところから芽が出て、茎が伸びてくる。花は咲かないが、まるで植えて一か月でも経過をしたように緑が生い茂る。
「わたしには咲かせるまでの威力はないがね。これぐらいのことは出来る。そこに咲いている花たちの下に、わたしの前の魔女も、そのまた前の、更にそのまた前の魔女たちが眠っているのさ。花の種類が違うだろう。多分ね、その花ごとに、その下で眠っているのさ」
「でも、お母さんは魔女ではないのに」
「そうさね。だが、あの家に短い間でもいて、わたしなんかより、余程魔導書やら何やらを読んでいた。家の裏の多くの野菜も植えていたし、湖もよーく見ていたしね。この森を愛してくれていた。だから、この森で共に眠る権利はあるんだよ」
幼いエーリエには、話の道理がよくわからない。よくわからないが、母親の遺体が森にあるならばそれで良いと思った。近くでお母さんは眠っているのだ。そう思えたからだ。
「しょうがないから、あんたを育ててあげよう」
それに、なんと答えたかエーリエは覚えていない。はい、と答えたのか。あるいは迷惑だとでも言ったのか。５歳の記憶は曖昧だった。だが、魔女に「育ててあげよう」と言われたことだけは覚えていたし、実際彼女はエーリエをよく育ててくれた。エーリエもまた、彼女に懐いて、毎日のように魔女になるための勉強をした。
エーリエは、そのペンダントトップを指先で触れたのち、ゆっくり首から外す。
「母の顔が描かれていて……そのう、いつか。いつか、わたしの呪いが解けた時に見られたらって……もう、ずうっと昔の話ですが……」
そう言いながら、エーリエはノエルにそれを渡した。チェーンがサラサラと音を立てる。ペンダントトップを開くと、中には本当に小さな肖像画が入っていた。そうか。絵で描かれている「顔」すら、彼女には見えないのか……そう思いながら、ノエルは描かれている女性の顔を眺めた。確かに、その女性の顔はエーリエに似ているような気がする。
「一時期流行ったな。絵を小さく描ける者があちらこちらの貴族に呼ばれてよく作っていたものだ」
「そうなのですか。この絵が本当に似ているのかどうかはわかりませんが……いつか、この目で見られると良いと思っています」
「菫色の瞳は、母親譲りなんだな」
「あっ、そうなんですね。母と、わたしの目は同じ色なんですねぇ……」
エーリエは穏やかに微笑む。ノエルはロケットを閉じて、彼女に返した。エーリエは受け取ったロケットの表面を指先で何度か撫でてから再び首にかける。それを見ているだけで、彼女が母親の形見を大事にしていることがノエルにはわかった。１０年を超える年月、日々彼女はそのペンダントを慈しみ続けているのだろう。顔を見ることが出来ない、母親の肖像画を。
曇り空の下、エーリエの母親が入った棺を、森の片隅に埋めた。その日のことを彼女はずっと覚えている。
先代の魔女がどこからどうやって棺を調達したのかをエーリエは知らないが、軽量化の魔法を使って簡単にそれを持ち運ぶことは出来た。幼いエーリエは何の手伝いも出来やしない。そもそも、彼女には「死」の概念がまだなかった。
朝目覚めて、隣のベッドで眠っていた母親に声をかけたが起きない。そこにやって来た先代の魔女が「あんたのお母さんは死んだよ」とエーリエに告げた。その言葉の意味もよくわからず、エーリエは「お母さん」とまた母親の体をゆすったが、先代の魔女が「無駄だよ」と言い、それからなんとなく「お母さんは目覚めないのだ」と理解をした。
「見えないだろうが、綺麗な顔で眠っているよ」
先代の魔女はそう言った。だが、エーリエはその言葉の意味がよくわからなかった。それは、嬉しいことなのだろうか、と思ったが、魔女には何も尋ねず、ただ頷くだけだった。
棺には、花をたくさん入れるものだ。先代魔女はそう言って、花を魔法で出現させた。一体どこから持って来たのかと思う色とりどりの花々を敷き詰め、その上に母親の遺体を寝かせた。それを運ぶことも、それを埋める穴を掘ることもエーリエには出来なかった。すべて、魔女の力あってのことだ。
棺を穴に置いて、魔法で土をかけて。だが、先代の魔女が「最後はあんたがかけてあげな」と言って、小さなエーリエの手に余る土の山を指さした。戸惑いながら、そこから土をすくって３回。棺を覆い隠す土の上に落とした。
それから、墓の目印が必要だと魔女は言った。
「わたしの前の魔女も、その前の魔女も、ここに眠っているのさ」
彼女はそう言ったが、エーリエには何も見えなかった。ただ、そこは森の中でもぽっかりと開いており、日光が直接降り注ぎ、花が咲き乱れている場所。
「ここのどこに？」
エーリエが尋ねると「見てな」と魔女は言った。ポケットから植物の種を取り出すと、それらをばっと棺を埋めた場所にばらまいた。
「ニィモーリ・ノノモーリ・ファースィー・ロロント……」
聞き慣れぬ言葉を魔女が唱える。しばらくすると、その種が落ちたところから芽が出て、茎が伸びてくる。花は咲かないが、まるで植えて一か月でも経過をしたように緑が生い茂る。
「わたしには咲かせるまでの威力はないがね。これぐらいのことは出来る。そこに咲いている花たちの下に、わたしの前の魔女も、そのまた前の、更にそのまた前の魔女たちが眠っているのさ。花の種類が違うだろう。多分ね、その花ごとに、その下で眠っているのさ」
「でも、お母さんは魔女ではないのに」
「そうさね。だが、あの家に短い間でもいて、わたしなんかより、余程魔導書やら何やらを読んでいた。家の裏の多くの野菜も植えていたし、湖もよーく見ていたしね。この森を愛してくれていた。だから、この森で共に眠る権利はあるんだよ」
幼いエーリエには、話の道理がよくわからない。よくわからないが、母親の遺体が森にあるならばそれで良いと思った。近くでお母さんは眠っているのだ。そう思えたからだ。
「しょうがないから、あんたを育ててあげよう」
それに、なんと答えたかエーリエは覚えていない。はい、と答えたのか。あるいは迷惑だとでも言ったのか。５歳の記憶は曖昧だった。だが、魔女に「育ててあげよう」と言われたことだけは覚えていたし、実際彼女はエーリエをよく育ててくれた。エーリエもまた、彼女に懐いて、毎日のように魔女になるための勉強をした。
