呪われし森の魔女は夕闇の騎士を救う
１４．恋の芽生え
エーリエは森の家に戻ってからも、気持ちが沈んでしまって静かだった。何か夕食に作らなければと思っても、どうにも気分が乗らない。
（わたし、どうしてしまったのかしら……）
椅子に座って、ぼうっとテーブルの表面を見る。目の焦点があっていない。
今日は沢山の人がいた。その表情を見ているだけで、なんだか疲れてしまった。やはり、城下町でもにぎわっている場所だとか、どこやらに自分が一人で行くのは早かったのかもしれない。そう。疲れてしまったのだ。だから、訓練所から、帰った……のではない。
自分が着ている服を見る。ここに住んでいるだけならば何も問題がなかったその服は、あそこではなんだかとても場違いだった。訓練所でノエルの模擬戦を見ていた貴族令嬢たちは、みな美しいドレスを着て、顔はどうやら化粧をしているようだった。ようだった、というのは、彼女は化粧というものをよく知らないからだ。ただ、唇に何かの色を塗っているのだということだけは見てわかった。そうだ。誰もかれも、化粧をしていた。あれが、書物にあった「化粧」というものなのだろう、とぼんやり考える。
「ノエル様は……ユークリッド公爵家の、ご子息ですものね……」
そっと声に出して呟くと、胸の奥がちりりと痛んだ。エーリエは、自分が「当たり前のことで傷ついている」という自覚を持っていた。そうだ。当たり前の話なのだ。
自分と彼は、生きている環境が違う。そんなことは最初からわかっていた。いや、わかっていたつもりだったのだ。そして、そのことを彼女自身はなんとも思っていなかったはずだった。
なのに、どうだ。自分は貴族令嬢たちと自分の身なりを比べて、恥ずかしいと感じて。今更、ノエルと自分の立場が違うことに、なんだか傷ついている。ああ、馬鹿だ。そんなことはわかっていたことなのだから、今更傷つく必要なんてどこにもないはずなのに……そう思いながら立ち上がり、寝室に向かう。
寝室には小さなクローゼットがある。扉を開くと、エーリエが普段着ている服たちが並んでいた。彼女は大体無地のワンピースや、白っぽいシャツにスカートを着て、その上に外套を羽織っている。どれを見ても似たような服ばかりだったし、そもそも枚数もない。
「……はあ……」
そして、どれも、少しくたびれている。けれども、それで困ることなどなかった。だって、どれもまだ着られるし。丁寧に洗って、丁寧に干して、丁寧に片付けている。埃もブラシでとっているし、大事に扱っているつもりだった。どれも穴なんて空いていなかったし、毛羽立ちもほとんどない。これの何が悪いのだろうか、と思う。だが、反面「相応しくなかったのだ」とも感じるのだから、どうしようもない。
パタン、とクローゼットの扉を閉めて、姿見に視線をやった。ああ、自分の顔は、どうなんだろう。これは、可愛いのだろうか。あの日、可愛いと言ってくれたノエルの言葉は、女性だから可愛いのだと言っていた気がする。
しかし、エーリエは化粧をしたことなぞ一度もない。良い匂いも特にしない。髪を結っても後ろで一つ結びにする程度で、普段は下ろしたまま過ごしている。あんな、様々な形で結い上げたり、装飾品をつけたりするわけでもない。貴族令嬢たちの姿を思い出しながら、彼女はため息をつく。
（もし、そうしたとしても、生まれたお家がもう違うんですもの）
彼は貴族で、自分は平民。しかも、城下町にすら住んでもいない、森の魔女だ。彼と釣り合うはずはない。
（わたしは、ここにノエル様がいらしたら、ただ、お茶を淹れて、楽しくお話が出来ればそれで良いのに）
しかし、そのための羅針盤は渡せなかった。渡せないどころか、いらないと思った。壊してしまおう、捨ててしまおう、とまで激情に浮かされた自分を彼女は忘れていない。
どうしてそんな風にカッとなってしまったのだろうか。会いたいのに、会いたくない。でも、本当は会いたい。彼の、静かな佇まいが好きだった。穏やかな声が好きだった。彼の言葉はエーリエを傷つけることもなく、いつも配慮がされていた。一緒にいて心地良いと思えた。そうだ。自分は。
「ああ……」
ようやく、理解をした。
自分は、ノエルのことが好きなのだ。エーリエは頬を紅潮させ、瞳の端に涙を浮かべた。そして、姿見を見て、生まれて初めて自分の泣き顔をしみじみと見る。
「こんな風に、泣くのね。わたし。ノエル様のことを思って、こんな風に、わたしは泣くんだわ……そうなのね」
鼻は赤くなり、目も赤くなり、涙は、これまた赤くなっている頬を伝って、あごに向かって流れていく。エーリエは鏡を覗きこむ。そうか、こんな風に泣くのだ。目の端に涙がじんわりと浮かび、震えている。そして、自分のまつげとまつげの間を埋めるように水滴の膜が張られているのを見て、なんだかもっと泣きたい気持ちになった。
（わたし、どうしてしまったのかしら……）
椅子に座って、ぼうっとテーブルの表面を見る。目の焦点があっていない。
今日は沢山の人がいた。その表情を見ているだけで、なんだか疲れてしまった。やはり、城下町でもにぎわっている場所だとか、どこやらに自分が一人で行くのは早かったのかもしれない。そう。疲れてしまったのだ。だから、訓練所から、帰った……のではない。
自分が着ている服を見る。ここに住んでいるだけならば何も問題がなかったその服は、あそこではなんだかとても場違いだった。訓練所でノエルの模擬戦を見ていた貴族令嬢たちは、みな美しいドレスを着て、顔はどうやら化粧をしているようだった。ようだった、というのは、彼女は化粧というものをよく知らないからだ。ただ、唇に何かの色を塗っているのだということだけは見てわかった。そうだ。誰もかれも、化粧をしていた。あれが、書物にあった「化粧」というものなのだろう、とぼんやり考える。
「ノエル様は……ユークリッド公爵家の、ご子息ですものね……」
そっと声に出して呟くと、胸の奥がちりりと痛んだ。エーリエは、自分が「当たり前のことで傷ついている」という自覚を持っていた。そうだ。当たり前の話なのだ。
自分と彼は、生きている環境が違う。そんなことは最初からわかっていた。いや、わかっていたつもりだったのだ。そして、そのことを彼女自身はなんとも思っていなかったはずだった。
なのに、どうだ。自分は貴族令嬢たちと自分の身なりを比べて、恥ずかしいと感じて。今更、ノエルと自分の立場が違うことに、なんだか傷ついている。ああ、馬鹿だ。そんなことはわかっていたことなのだから、今更傷つく必要なんてどこにもないはずなのに……そう思いながら立ち上がり、寝室に向かう。
寝室には小さなクローゼットがある。扉を開くと、エーリエが普段着ている服たちが並んでいた。彼女は大体無地のワンピースや、白っぽいシャツにスカートを着て、その上に外套を羽織っている。どれを見ても似たような服ばかりだったし、そもそも枚数もない。
「……はあ……」
そして、どれも、少しくたびれている。けれども、それで困ることなどなかった。だって、どれもまだ着られるし。丁寧に洗って、丁寧に干して、丁寧に片付けている。埃もブラシでとっているし、大事に扱っているつもりだった。どれも穴なんて空いていなかったし、毛羽立ちもほとんどない。これの何が悪いのだろうか、と思う。だが、反面「相応しくなかったのだ」とも感じるのだから、どうしようもない。
パタン、とクローゼットの扉を閉めて、姿見に視線をやった。ああ、自分の顔は、どうなんだろう。これは、可愛いのだろうか。あの日、可愛いと言ってくれたノエルの言葉は、女性だから可愛いのだと言っていた気がする。
しかし、エーリエは化粧をしたことなぞ一度もない。良い匂いも特にしない。髪を結っても後ろで一つ結びにする程度で、普段は下ろしたまま過ごしている。あんな、様々な形で結い上げたり、装飾品をつけたりするわけでもない。貴族令嬢たちの姿を思い出しながら、彼女はため息をつく。
（もし、そうしたとしても、生まれたお家がもう違うんですもの）
彼は貴族で、自分は平民。しかも、城下町にすら住んでもいない、森の魔女だ。彼と釣り合うはずはない。
（わたしは、ここにノエル様がいらしたら、ただ、お茶を淹れて、楽しくお話が出来ればそれで良いのに）
しかし、そのための羅針盤は渡せなかった。渡せないどころか、いらないと思った。壊してしまおう、捨ててしまおう、とまで激情に浮かされた自分を彼女は忘れていない。
どうしてそんな風にカッとなってしまったのだろうか。会いたいのに、会いたくない。でも、本当は会いたい。彼の、静かな佇まいが好きだった。穏やかな声が好きだった。彼の言葉はエーリエを傷つけることもなく、いつも配慮がされていた。一緒にいて心地良いと思えた。そうだ。自分は。
「ああ……」
ようやく、理解をした。
自分は、ノエルのことが好きなのだ。エーリエは頬を紅潮させ、瞳の端に涙を浮かべた。そして、姿見を見て、生まれて初めて自分の泣き顔をしみじみと見る。
「こんな風に、泣くのね。わたし。ノエル様のことを思って、こんな風に、わたしは泣くんだわ……そうなのね」
鼻は赤くなり、目も赤くなり、涙は、これまた赤くなっている頬を伝って、あごに向かって流れていく。エーリエは鏡を覗きこむ。そうか、こんな風に泣くのだ。目の端に涙がじんわりと浮かび、震えている。そして、自分のまつげとまつげの間を埋めるように水滴の膜が張られているのを見て、なんだかもっと泣きたい気持ちになった。
