一匹狼の君は、どうしたら笑うんだろう？

第六話

　桜の花弁はその彩りを儚げに散らせ、緑を芽生えさせ始めた。
　
　五月に入ると、放課後は定期考査の話題でやや喧騒に満ちている。
　対策を施す者。諦めている者。顔色はそれぞれだ。

　私はといえば、無難な順位を常に取り続けるタイプ。
　具体的に言うなら中の上から上の下、くらい。

「ねえねえ環～、今日一緒にマック行こ～っ」
「ごめん、今日は勉強する。というかそっちも赤点取らないようにね」
「ぐぬぬ、わかってますとも！　任せさないっ！」

　私は友人から放たれた魅惑の誘いに断りを入れ、家路につく。
　
　夏に近づくにつれ、日が長くなった。だけど梅雨を思うと憂鬱だ。
　髪が湿気でボサボサになるし、何よりジメっとした空気が苦手。

「――え」

　帰り道。河川敷沿いを歩いていた時だった。不意に視界が揺れた。
　徐々に近づいてくる地面、困惑と同時に「何かに追突」されたのだと気付いた。

　意味がわからない。え、なに。なにこれ。どういうこと！？

　ざらざらとしたコンクリートが顔に迫って来る。
　思わず、私は目を瞑った。衝撃に備えて。

(……あ、あれ？)
　
　だが、待てども待てども、その時が来ない。
　顔に傷がつくことも、そもそも倒れていないみたい。
　私が恐る恐る目を開けると、地面が遠い。

「おい！　大丈夫かっ！」

　耳に届く、その声は聞き覚えがあった。

(あ、あ、え？　は、はいっ！？)

　けど、まさかそんな偶然。私はパニックになりそうだった。
　だけど現実は否応なしに私を追い詰める。つまり、簡潔にまとめるなら。
　私は、ある人に倒れる寸前後ろから抱きかかえられたらしい。

「あんた、聞いてんのかよっ！」
「は、はい！　聞いてます聞いてます！！」

　私はギギギと壊れた人形のように首を動かす。
　
　視界に飛び込んできたのは陽光に反射する茶髪。
　ピアスは銀色で、お洒落と不気味の中間みたいなデザイン。
　ぶっきらぼうながら声色は真剣な雰囲気を帯びていた。

　足元から聞こえるやや高めの犬の鳴き声もセット。

「んなら、よかった。怪我してねぇよな」
「……た、ぶん？　大丈夫、かと」

　気付く。私たちめっちゃ至近距離じゃん。
　睫毛長いとか、それが分かっちゃうくらいの距離感。
　意識すると、心拍数が跳ねあがりそうだった。

　驚きと、恐怖と、僅かな好奇心。
　
(……って、まずは離してもらわないと！？)

　唐突に訪れた、須藤雄介と子犬との出会いだった。

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　ここまでお読みくださり、ありがとうございました。
　練習として、5000文字ほどの作品を投稿させていただきました。
　不良っぽい少年との出会いを描いてみましたが、如何でしたでしょうか。
　皆様をちょっとでも楽しませることができたら幸いに存じますm(__)m