天妃物語 〜鬼討伐の条件に天帝の子を身籠ることを要求されて〜

天上の玉座に天帝と天妃の姿ありて

　天上界。
　私は宮殿の後宮にいました。
　四凶(しきょう)を討伐した後、私と紫紺と青藍は黒緋とともに天上へ帰りました。
　久しぶりに後宮に帰ると、私に仕(つか)える女官たちがずらりと整列して出迎えてくれました。
　後宮は天妃である私が生活する宮殿です。
　以前はここに私以外の女性が暮らしていました。それは天帝に愛されることを許された他の妻たちです。天帝の黒緋は私を天妃に迎えながらも、他にも多くの妻を娶(めと)ったのです。
　しかし今はいません。ここで暮らしているのは私だけ。
　それというのも黒緋が私を探すために地上に降りる際、すべての妻と離縁して後宮から出したそうです。
　おかげで以前の後宮より過ごしやすくなりました。
　天帝が天妃以外にも多くの女性を娶(めと)ることは珍しいことではありませんが、それでも私はそれを喜んで受け入れていたわけではありません。
　嫉妬で眠れぬ夜も、枕を涙で濡らす夜もありました。でも天帝から贈られた庭木の枝を見ると少しだけ心が落ち着いたのですよ。たった一度の贈り物でしたが私にとって特別な宝物になりました。
　贈られた時、その庭木の枝が天帝にとって思い入れのないただの贈り物だということは分かっていました。でもこれを贈る時に少しでも私のことを考えてくれたのですよね。それだけで幸せな気持ちになれたのです。天帝は私を愛して天妃に迎えたわけではないと知っていましたから。
　でも地上から帰ってきてからは以前と違いました。
　他の妻がいなくなったので後宮の奥に閉じこもらなくてもよくなりました。以前は他の妻に会いたくなくてほとんど外に出なかったので。
　でも今。

「天妃様、天妃様、どちらにおいでですか！？」
「天妃様を早く見つけよ！　もし天妃様の身になにかあれば一大事(いちだいじ)ぞ！」
「はい、すぐに！　天妃様、どちらに行かれたのですか！？」
「天妃様！　天妃様！」

　後宮の回廊を女官たちが行き交って私を探していました。
　そう、私は見つからないようにこそこそ隠れていたのです。
　ごめんなさい、困らせていますよね。
　以前の私は後宮の奥から滅多に出てくることはなかったので、突然いなくなるなどということはありませんでした。
　でも今、私はどうしても行かねばならない所があるのです。

「ごめんなさい。許してくださいね……」

　誰にも聞こえない声で呟くと、見つからないように後宮を出たのでした。



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　天帝である黒緋は天上に帰ってきてから政務に忙殺されていた。
　天妃を探すためとはいえ長い期間地上に降りていたのだ。帰ってきたら政務が山積(さんせき)されていたのは当然といえば当然だった。
　そう、天帝は天妃を連れて帰ってきた。しかも第一子の紫紺と第二子の青藍を連れていた。
　長らく空けていた玉座に天帝が戻り、その傍(かたわ)らには天妃が寄り添うようになったのである。それは天上にかつてあった正常な姿であるが。

「鶯、どこだ！　鶯！」

　黒緋の声が宮中に響く。
　今玉座に天帝の姿はなく、宮中を歩き回って天妃である鶯を探していたのだ。
　黒緋は座敷のひとつひとつを覗き、そこに鶯がいないか探す。
　後宮から鶯が姿を消したと報告が入り、政務中だったがいてもたってもいられずに探し回っているのだ。