ホウセンカ

「そうだ」

　玄関へ向かおうとしたスミレが振り返った。

「この絵のタイトルは？」

　そういえば描くのに精一杯で、まだ決めていなかった。

　改めて自分の絵を眺める。和紙の中に描かれた愛茉が昨日よりも優しい表情に見えるのは、オレの心が更に穏やかになっているからなのかもしれない。
　タイトルか。単純だが、これ以外の言葉は浮かんでこないな。

「愛しのホウセンカ……だな」
「……浅尾桔平の代表作にピッタリのタイトルね。たくさんの人達に見てもらえるのが楽しみだわ」

　優しく笑って、スミレはアトリエを出て行った。

　愛しのホウセンカ、か。愛茉に言ったら、また泣くかもしれない。我ながらストレートなタイトルだ。父さんの絵のタイトルも、いつも分かりやすかった。こういうところまで似なくてもいいのにな。

　しばらくひとりで絵と向き合った後、腹が減ってきたので帰ることにした。
　
「おかえりなさーい！」

　帰宅すると、いつものように愛茉が玄関へ飛んできた。同棲して2年経つが、余程手が離せない時以外は必ずこうして出迎えてくれる。
　
「これスミレから。イギリス出張の土産だと」
「わ！トワイニングの紅茶だ！さすがスミレさん！」
　
　仲が良いのか悪いのか、よく分からないな。2人はたまに連絡を取り合っているらしいが、何を話しているのかは不明だ。知りたいとは思わないが。

「ねぇねぇねぇ、どうだった？スミレさん、なんて？」

　ベッドへ腰かけると、愛茉がピッタリと横にくっついてくる。これもいつものことだ。小型犬のようで可愛い。

「スミレも、絵を見て喜んでくれたよ」
「そっか！良かったぁ」
「で、スミレからの伝言。ここからがスタートだから、愛茉も覚悟しろだと」
「なにそれ。そんなの、とっくにしてるよ。言ったでしょ？私の夢は“浅尾桔平の妻です”って胸を張って言うことなんだから」

　そうだったな。その話を聞いた時から、それはオレの目標にもなったんだ。
　
「ちゃんと叶えてやるよ、その夢」
「それ、プロポーズ？」
「違います」
「えー？ほぼプロポーズじゃない」
「断じて違います」

　愛茉が頬を膨らませる。今はまだ“その時”じゃない。でもきっと、そう遠い話ではないだろう。

　これまで通ってきた道のうち一度でも別の道を選択していたら、愛茉とは出会えなかったかもしれない。そう考えると、苦悩した時間でさえ尊く感じる。無駄な事はひとつもなかった。

　そしてこれから歩む道は、愛茉が明るく照らしてくれる。怖いものなんて、あるはずがない。
　
「とりあえず、お正月はゆっくりできるね。年明けはまた忙しくなるだろうし、英気を養っておかなきゃ！」
「そうだな。また来年も、よろしく頼んます」

　頭を撫でると、愛茉が胸に飛び込んできた。

　父さんが言っていた、不完全な美。それを表現しきったとは思っていない。まだまだ道半ばだ。
　技術も感性も、何もかもが未熟。どこまで歩けば求めている景色が見えるのかも分からない。

　だけど父さん。オレはやっと見つけたんだよ。絶対に枯れず、永遠に咲き続ける花。父さんが愛した紅い花にそっくりな、オレだけの愛しい花を。

　また会いに行くよ。とてつもなく不完全で、とびっきり美しい、この花と一緒に。だから待っていてほしい。あの静謐(せいひつ)な庭で。

　今度は、上等な酒でも持っていくからさ。