ホウセンカ

「単なる噂じゃないの？浅尾さん、かっこいいから」
「でも和馬くんも、浅尾さんがいつも違う女連れて歩いてるの見かけてたって」
「……昔の話でしょ？」
「それは分かんないけど。あれだけかっこよくて色気がある人だから、納得じゃない？今は彼女いないっていうのは本当らしいけど、釣った魚に餌をやらない男も結構いるしね。もしかしたら、浅尾さんもそういうタイプなんじゃないの。……あ、やば。教授のところ行かなきゃ」

　言いたいことだけ言って、結衣はバタバタと講義室を出て行った。

　男の人は基本的に、追いかける恋の方が燃える。それは知っている。でも、その後は？追いかけていた相手をつかまえられたら、もう冷めてしまうのかな。それで別の人に目がいっちゃうの？
　
「愛茉、大丈夫？」

　七海が心配そうな顔を向けてくる。
　
「え、なにが？」
「今の話……」
「別に、気にしてないよ」
「愛茉の話を聞く限りでは、浅尾さんはちゃんと、愛茉のこと好きだと思うよ」
「うん、分かってる。学食行こ。お腹空いてきちゃった」

　別に、平静を装っているわけじゃない。本当に動揺はしていないの。
　ただ、頭は冷静なのに、心の奥には重たい塊がある。それが何なのかは、よく分からない。その塊は心の中をかき乱すわけでもなく、ただずっと居座っている。だから上手く息ができなくて苦しい。

　桔平くんから電話があったのは、その2日後のことだった。
　
「……声、暗くね？」
「え？そ、そう？」
「なんかあった？」

　どうしてすぐに分かるの？普通にしているつもりなのに。

　やっぱり桔平くんに否定してもらわないと、私は安心できないのかな。絶対にそんなことないって言えるほど、私は桔平くんのことを知らないから。
　訊いたらいけない。分かってる。でも塊が消えてくれないの。心がずっと重たくて、息苦しいの。
　
「桔平くんが……彼女いるのに、いろんな人と関係を持ってたって話を聞いて。でも、ただの噂なんでしょ？」

　桔平くんは、そんなことする人じゃない。きっと噂なんだよね。ぱっと見とか上辺の言動だけで、周りの人が勝手に桔平くんのイメージをつくってるんだよね。そんなのただの噂だって、早く笑い飛ばしてよ。