運命の再会!初恋は突然に!

第16話「私は……本当に嬉しかった!」

親友、遥の彼氏、松本海斗君から、陸上部の同輩である、
相原亮(あいはら・りょう)さんの話を聞き、数日が経った。

まあ、正直、気にはなった。
男子に興味を持たれるとか、生まれて初めてだったから。

しかし、それから何も起こらず、
肝心の颯真(そうま)君との恋の進展も全くない。

……そして今日もお昼は、(はるか)海斗(かいと)君と、
一緒にランチである。

私はいつもの通り、遥と一緒に教室を出て廊下へ。

いきなり、そんな事が起こるなんて、全くの予想外だった。

これまた、海斗君が笑顔で手を振っていると思いきや……
今日は、様子が違っていたのだ。

「お~い、山脇凛ちゃ~ん!」

遠くから、いきなり、ちゃん付けで呼ばれた。
ええっと、聞き覚えのない声だけど、やけに馴れ馴れしいぞ。

そ~っと、見やれば、腕組みをした、しかめっつらの海斗君の隣に、
長身の男子生徒が立ち、笑顔で手を振っていた。

初対面なのだが、男子生徒の顔には見覚えがある。

忘れはしない。
「私の事が気になるんだ」と、海斗君へ告げた人。

昨日、海斗君のスマホで写真を見せて貰った、
海斗君の陸上部の仲間、私たちと同学年の相原亮(あいはら・りょう)さんだ。

えええ!?
ど、どうして、いきなり!?

相原さんが!?

驚いた遥も同じく腕組みをし、海斗君に突っかかる。

「か、海斗! どういう事、何これ?」

遥の言葉を聞き、相原さんが苦笑。

彼の目じりが下がって、優しい笑顔。
「素敵!」と思う女子は多いに違いない。

「あはは、何これ? は酷いなあ。田之上遥(たのうえ・はるか)ちゃん。4人で一緒にランチをしたいと思って、海斗と一緒に来たんだよ」

いきなりフルネームのちゃん付け。
遥の怒りに火が点いた。

「田之上遥ちゃん? 4人で一緒にランチをしたい? いきなり慣れ慣れしい! 私、貴方とは全くの初対面ですけど」

「まあ、そうだよね。君は海斗と付き合っているけれど、陸上部の練習は見に来ないから、今まで会った事がなかった。……珍しいよね? 彼氏の走る姿を見に来ない彼女なんて」

「はあ? そんなの私の勝手でしょ? 何言ってんの? この人!」

相原さんに対する遥のファーストインプレッションは……最悪のようだ。

改めて海斗君へ突っかかる。

「こら、海斗! どういう事? あんたの話と違って、この人、全然礼儀正しくないじゃない!」

怒り心頭の遥に対し、海斗君はやはりしかめっ面。

「いやあ、参ったよ。いつもの亮とは全然違うんだ」

「いつもとは全然違うって、何それ?」

「いや、俺さ、アポなしでいきなり一緒のランチは強引すぎるって、亮を必死に止めたんだどさ、こいつ、全く聞き入れないんだ」

「はあ? 何、それ? 最低!!」

吐き捨てるように言う遥。

相原さんは再び苦笑。

「最低って……あはは、気分を害したのなら、ごめん、あやまるよ。……でも今日、用事があるのは遥ちゃん、君ではないんだ」

「知ってるわよ、そんなの! あんたの目的は(りん)でしょ?」

「ビンゴ! おお当たりい!」

遥に指摘され、Vサインの相原さん。
私へ向き直った。

「……という事で、初めまして、山脇凛(やまわき・りん)ちゃん。突然だけど、今日のお昼は、俺も一緒にランチをさせて貰うよ」

うわ!
相原さん、私にもちゃん付け?
……この人、笑顔は素敵だけど、海斗君の言う通り、かなり強引。

……弱気な男子より、強気な男子は嫌いではないけれど、これはやりすぎ。
遥を怒らせ、海斗君を困らせてまでというのは、私も納得出来ない。

ここは、やはりお断り致しましょう。

曖昧(あいまい)なのは、いけないって思い、きっぱりと。

「いえ、申し訳ないですけど、いきなりのお誘いはお断りします」

「え? 断る?」

「はい。というか、どういうつもりなんですか?」

「いや、どういうつもりって……海斗にさ、凜ちゃんの事は『自分で聞けば』って言われたから、ただ聞くのも芸がないと思って、ランチに混ざろうと思って来たんだ。その方が楽しく話せるじゃないか」

相原さんの言葉を聞き、再び怒ったのが遥である。

「何? やっぱり海斗が適当な事言ったのが原因じゃないの!」

大きな声で叫ぶ遥。

そんなやりとりをしていると、いつの間にか廊下はというか、私達4人の周囲は、他の生徒がいっぱい!
大勢の人だかり、いわゆる野次馬さん達に囲まれてしまった。

海斗君は目立つし、相原さんも目立つから。

「やっぱり、お断りします、私!」

きっぱりと相原さんの誘いを断った、その時。

生徒たちの中から、ひとりの男子生徒が進み出た。

進み出た男子生徒は、何と!
その人は!?

颯真君!!??

岡林颯真(おかばやし・そうま)君であった。

颯真君は、ひどく険しい、真剣な表情をしている。

相原さんをまっすぐ、じろっと見据え、

「おい、あんた、凛ちゃんが断るって言ってんだろ? さっさと(あきら)めて帰れ」

と、きっぱり言い放った。

相原さんは、少し困惑。

「へえ、何だい、君は? いきなり」

「いきなり? いきなり、押しかけて来たのはあんただろうが」

「まあ、そうなんだけど、君は誰だい?」

相原さんは颯太君に詰め寄られても、全く動じていない。
ひょうひょうとした、雰囲気は変わらなかった。

颯真君も顔は怒っているけれど、……冷静だ。
口調が落ち着いている。
相原さんと、『殴り合い』とかにはならなそうだ。

私は少しほっとした。
危なくなったら、間に入り、止めようと思ったから。

つらつら考える私をよそに、颯真君は、相原さんへ言葉を戻す。

「誰って、人に名前を聞く時は、自分から名乗れよ」

颯真君の物言いに納得したらしく、相原さんは頷き、

「ははは、それはその通りだね。俺は、相原亮(あいはら・りょう)

と名乗った。

「相原さんか……俺は、凜ちゃんと同じクラスの岡林颯真(おかばやし・そうま)だ」

「へえ、岡林君か。あまり見ない顔だね」

「ああ、俺はこの学校へ転入して来たばかりさ」

「成る程、転入生か。じゃあ凛ちゃんとも知り合ったばかりだろ?」

「俺と凜ちゃんが知り合ったばかり? いや、違うな」

「ふうん、違うって? どういう意味だい?」

「あんたには関係ない話だよ。それに、凛ちゃんとは、約束したからな」

「約束?」

「そうだ! 彼女を守るって約束したんだ!」

「守ると約束?」

「ああ! そもそも! 嫌がる女子へ強引に迫る野郎って、凄くダサいぜ、はっきり言って」

凄い気迫の颯真君。
自分より背が少し高い相原さんに対して、一歩も退かない。

颯真君が助けに来てくれて!
私は……本当に嬉しかった!
6歳の時、助けて貰った記憶が鮮やかに甦って来る!

相原さんが、嬉しそうな私の顔を見て、苦笑する。

「はははは、凛ちゃんは、岡林君の言う通りだって、嬉しそうな顔してるね……やっぱり、海斗の言う通り、俺は強引すぎたようだな」

そう言った相原さんは、何と!
私に深く頭を下げる。

「すまなかった、凜ちゃん。こうなったのは、俺の本意ではないんだ」

そして、

「遥ちゃん、海斗、君達にも迷惑をかけた。すまなかった、謝るよ」

最後に、

「凛ちゃん、海斗から聞いただろうけど、俺は君に興味がある。いろいろ話したいと思っているんだ。また機会を作らせてくれ」

と、にっこり笑い、

「じゃあ、失礼」

と、あっさり去っていったのである。
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