色褪せて、着色して。～沈丁花編～

　50代前半だろうか。
　丸い輪郭に、くっきりとした二重目。
　若い頃はさぞかしモテていたんでしょうなという顔だ。
　がっちりとしてはいるけど、背はそんなに高くない。
　白いシャツに黒っぽいズボン。

　男はじっと私を見た後。
　ずかずかと歩いて私に近寄ってきた。
　声も出せず。
　身体が動かない。
「安心していいから。ローズ様から聴いてる」
　耳元でボソボソと言った。
　ローズ…という言葉に安心すると。
　私はへなへなとしゃがみ込んでしまった。

　枕元の行灯の光が。
　私と男を映し出してくれている。

　男は目の前にあぐらをかいて座った。
「あまり、大声は出さない方がいいね」
　襖越しに、トペニの気配がした。
　やっぱり見張られているんだろうな。

「ローズも酷いことするね」
　さっきは「ローズ様」と様付けしていたくせに。
　急に態度を変えて男が言うものだから。
　驚いて「えっ」と声を漏らしてしまう。
「威厳を守るために、君を利用したんだろう」
「そんなこと…」
　ない…と言い切れない。
　わかっていても。
　あの人を信じたい。

　他人に言われると。
　ここまで傷つくのか。

　遠くから聞こえる人のざわめく声が、
　すっと…聞こえなくなった気がした。
　早く、助けは来ないのだろうか。
「君は、スカジオン王国の王族じゃないんだろ？」
　まっすぐと、男が言うので。
　今度は、大声で「えっ」と声を出してしまった。