猫は口実

私はまだまだ酔いが足りなかった。

１人で酒を楽しもうと決め、追加注文をした。

追加の酒が卓上に運ばれ、それを口に含んだ。

そして、いつ頼んだか分からない、卓上にあったアジフライを自分の取り皿に乗せた。

その瞬間に、昔実家で飼っていた猫にアジフライを奪われたことを思い出した。

懐かしいなとか浸っている間に、猫について頭の中で何か引っかかった。

猫…。

すると、半年くらい前に行ったバーベキュー大会の２次会のことも思い出した。

そもそも、この会になぜ参加したのかは謎だ。

それは思い出せない。

恐らく、自称友達千人いますって言うタイプの知人からお誘いメールが来て、暇だからって理由だけで行こうってなった気がする。

関係ないけど、普通にバーベキューで良いのに、大会って名前な点も謎だ。

バーベキュー大会自体は人が多かったし、全く楽しくなかったけれど、その後に行われた２次会の方は楽しかった。

２次会では、座敷タイプの広々とした居酒屋で酒を飲んだ。

座席は完全にランダムだったから、参加者全員と話した訳ではない。

偶然その席に集まった４、５人が、みんな気さくで、話しやすい人達だった。

居心地が良くて、つい飲み過ぎてしまったのは覚えている。

その席の中の1人に、印象的な男性がいた。

恐らく４０歳くらいで、長い黒髪を後ろに束ね、手入れされた髭がよく似合う人だった。

平たく言えば、イケオジだ。

４０歳くらいに見えるってだけで、実際はもっと歳を取っている気がする。

老けた３０代だったとしたら申し訳ない。

私の隣に座り、低めの落ち着いた声で楽しそうに話していた姿が、なんとなく記憶に残っている。

その声で、学習塾の仕事をしていると言っていた。

講師なのか塾長なのか、それとも経営の方なのか。

それは分からない。

とりあえず、塾って髪長いの良いんだって、私が勝手に思ったのは覚えている。

そんなイケオジ（名前は思い出せない）はお酒が回ったタイミングでこんなことを言っていた。

『猫を見てる時だけがほんとの俺でいられる…。』

よく分からないけど、何度も言っていたから、同じくらい酔っていた私でも覚えていた。

そう、本当によく分からない。

辛いことがあったんだと思う、癒されたいんだと思うとか、勝手に色々このイケオジに対して思いをめぐらせていた。

ここまで来てようやく思い出した。

なんかメソメソしていたイケオジを見ていた私は、無性にラーメンが食べたくなった。

時期は６月だったから冷麺でも良かった。

私は麺類が大好きだった。

特にお酒を飲んでいる途中で食べる麺類が好きだった。

締めに食べる人が多いけど、私は途中が良い。

そう決めて、店員に何か麺類を追加注文した。

注文したはずだった。

私もかなり酔いが回っていたから、分からない。

でも、ちゃんとラーメンを注文したんだ。

注文した麺類が卓上に届き、食べ始めたつもりだった。

しかし、私が食べていたのは、隣に座っていたイケオジの長い黒髪だった。