奮闘記などと呼ばない （王道外れた異世界転生）

　だが、動き回るセシルに口出しすることは、もう諦めたジャールだったが、セシルに付き添って、セシルの付き人が待っている場所にやってきて、その考えは完全に一掃された。

「「――――子供っ?!」」
　ジャールとリエフが、口を揃えて叫んでいた。

　セシル達に付き添って、確認がてら領境(りょうざかい)に戻って来た二人の目の前に、セシルや護衛が着ているマントと同じようなマントを身に着け、スッポリと全身を隠しているような塊(・)が――とてもではないが、大人には見えない、子供の集団だったのだ。

　まさか、付き人が子(・)供(・)で、子(・)供(・)連(・)れ(・)で――戦場の近辺まで、警戒態勢の土地にやっていくなどとは思いもよらず、ジャールとリエフも唖然としたまま、言葉を失っている。

「ええ、今回は仕方がありません。彼らが、一番、動ける者でして」
「――――おいおいおいおい」

　眉間を押し付けるように指で摘まんでいるジャールが、渋面をみせる。

「戦は遊びじゃないだぜ」
「誰が、遊びだって言ったんですか？」

　淡々と、冷たく、それを言いつけて来た子供がいる。

　それで、眉間から指を外したジャールが、その子供を見下ろした。

「いい加減、子供だから、子供のくせに、っていう戯言は聞き飽きました。私達には、私達の覚悟があるんです。他人が、一々、口を挟んでこないでください」

　なんてこ生意気なクソガキが――と言い返したいところだったが、残りの四人も、ジャールとレイフを睨みつけてくる――その意気込みが、本気だった。

　本気で、セシルに同行して戦が勃発しかねない危険地帯に向かう覚(・)悟(・)があるようで、マントにスッポリと隠れていようが、そのマントの下では、全員が武装している気配が紛れもない事実だった。

　ジャールが真剣な顔つきになり、
「お前ら、戦がいつ起きたって、おかしくないんだぜ。死んだらどうするんだ？」

「死なない為に戦うんですが？ 死を前提として、死地に赴(おもむ)くわけでもない。自殺行為じゃありません」
「聞きたいことはたくさんあるだろうけど、子供達の尋問は、そこまでにしてもらいましょうか。時間が押しているので、私達はこのまま動きます」

　セシルがその場に割って入り、余計に、ジャールが嫌そうに溜息をこぼす。

「本気なのか？」

　どう考えたって、どう見たって――狂った所業、としか言いようのない状況だ。

　セシルが引き連れているのは、大人が三人。セシルは成人していようが、貴(・)族(・)サ(・)マ(・)の(・)ご(・)令(・)嬢(・)。そして、残りは、大人よりも数が多い、子(・)供(・)ばかり。

　お遊びではない、と全員が覚悟を決めているのなら、それこそ――狂った所業、ではないのか？

　はあぁ……と、あまりに嫌そうに、あまりに疲れたように、またも、ジャールが溜息をこぼす。

「信じられん……」
「では、特別報酬で、次の仕事の依頼を？」

　それを聞いて、ジャールは、完全に、そこで脱力していた。

「――――わかったよ……」
「ありがとうございます。リエフはどうするのですか？」
「なんだよ？ 俺だけ仕事を引き受けなかったら、腰抜け、ってなるだろうが」
「なりませんよ」

　あっさり否定するセシルに、思いっきり嫌な顔をみせるリエフ。

「別に、傭兵のプライドを競い合っているのではありませんから」
「信じられねー……」

　リエフも、全くジャールと同じ反応だった。

「では、話は決まりましたね。目的は、ブレッカの駐屯地で、軍からの正確な情報を入手することだけです。その為、一時的に軍の駐屯地に滞在する可能性がある為、一応、“義勇軍”ということで、軍に参加でもしましょう」

「はあ……、そうですか」

「ですが、戦が目的ではありません。危険な状況、または、そう言った場面では、手を抜かず、殺し合いになるかもしれませんが、それ以外では、戦に参戦するつもりはありませんので。一応、数日から一週間の予定ではありますが、それも状況次第でしょう」

「はあ……、そうですか」

　セシルの仕事の依頼を受けるのは、なにも、今回が初めてではない。
　かなり――昔から、セシルの依頼を受けて来たジャールには、こんな態度のセシルももう慣れたものだ。慣れているとは言え、とんでもないオジョーサマに付き合わされて、今度は、ブレッカの戦地にレッツゴー、である……。

　全く、手に負えないオジョーサマだ。

「ここでは、極力、私達の素性を隠し通しましょう。下手に名でも知れ渡れば、余計な恨みを買ってしまう恐れも出てきてしまいますから。ですから、決して本名では呼ばないように、皆さんには、コードネームを付けましょう」

「こーどねーむ？」

　なんだそりゃ？ ――と、ジャールとリエフが不思議な顔をする。

「指令や任務に就く時に使用する、偽名のようなものです。左から、リアーガ、ジャール、リエフで、α(アルファ)、β(ベータ)、γ(ガンマ)。イシュトール、ユーリカは、δ(デルタ)、ε(イプシロン)。ジャン、ケルト、フィロ、ハンス、トムソーヤは、ζ(ジータ)、η(イータ)、θ(シータ)、ι(イオタ)、κ(カッパ)よ」

「わかりました」
「おいおい。俺たちに、そんなややこしい名前を覚えさせようなんて、考えてるんじゃないだろうな。無理だぜ、無理」

　いやいやいや。

　そんなややこしい偽名なんて使ったことがないだけに、ジャールはすでに覚えることも諦めている。

　リアーガの方に指を指して、
「アルファ？ それで、リエフが――なんだって？」
「ガンマだよ」

「ガンマ、な。俺が、ベータ（注：発音的には、“ビータ”なので、“ベータ”と呼びたくない……うぅ（葛藤）……）だろ？ それだけで十分だ。後は、おい、で呼ぶからいいだろ？」
「まあ、いいでしょう」

　領地の騎士達は、全員、“コードネーム”を使用した仮想訓練を受けているので、今回の偽名も耳慣れているものだから、問題はない。

「――どうせ、俺達の荷物だって準備してきてるんだろう？」
「そうですね」

　初めから、ジャールやリエフがセシルの隊に混ざることを想定していたなんて――相変わらず、抜け目のないオジョーサマだ。

　がっくりと肩を落とすジャールの心境も、今のリエフなら、痛いほど解るぞ。

　ポンポン。同情的に、肩を叩いてやるリエフだったのだ。