身代わりで嫁いだお相手は女嫌いの商人貴族でした

３．出会い

　深い眠りについていたアメリアだったが、朦朧とした意識の中、遠くから声が聞こえてくる。なんだか、騒がしい。だが、あまりの疲れで彼女は目覚めることが出来ない。

（ああ、わたし、深く眠ってしまって……起きられない……）

　男性の声が２つ。それから女性の声。と、思った途端、体を揺さぶられ、無理矢理起こされる。

「起きろ！　お前は一体誰だ！？」

「っ……」

「ヒルシュ子爵令嬢ではないだろうが。よくも面の皮厚く、眠っているものだな！？」

「あ……」

　がくがくと体をゆすぶられる。なんて暴力的なのだ。そう思ったけれど、意識は未だに朦朧としてうまく覚醒出来ない。ただ、揺すられていることは不快だった。

「大体、お前たちもお前たちだ。見ればわかるだろうが。こんな貧相な輩が、子爵令嬢のわけがないだろうが」

「し、しかし、侯爵様……」

「おい、起きろ！　起きろと言っている！」

「んっ……あ……」

　ようやく、深い眠りの淵から戻って来て、アメリアはゆっくり瞳を開けた。なんだか頭の奥が重たく感じるが、今はそんなことを言っている場合ではなさそうだ。見れば、大柄でいささか粗野な黒髪の男性が彼女の二の腕に手を置いて揺さぶっている。精悍な顔立ちだが、その表情は険しい。

「おい、一体何がどうして、ヒルシュ子爵令嬢と入れ替わったんだ？　どこかで馬車を襲ったのか？　そもそも、ここに来たのも馬車１台と聞いたぞ。子爵令嬢がそんな貧相な様子で嫁入りに来るか？　お前は盗賊か何かではないのか」

　矢継ぎ早の言葉に、アメリアは驚いた。二の腕を掴む彼の手の力に顔を歪め、それからなんとか「わたしがヒルシュ子爵の娘です……」と声を出す。

「侯爵様、痛がっていらっしゃいます。それぐらいで」

　そうリーゼが声をかけたが、その男性の手の力は緩まない。

「どこの誰とも知らぬやつに、手加減をする必要はない」

　長い前髪がアメリアの顔を隠す。それを自分でどけたいのに、彼が二の腕を強く掴んでいる痛みでうまく手が動かない。アメリアは自分の顔を覆う髪の隙間から、彼を見上げた。

「侯爵、様……でいらっしゃいますか……？」

「そうだ。わたしがこの侯爵家の当主だ。言え。一体何が目的だ。ヒルシュ子爵令嬢をどうした！」

「ですから、わたしが、ヒルシュ子爵の娘で、カミラの双子の妹、アメリアと申します」

「何だと！？」

　ようやく彼の手が緩み、アメリアの体はソファに倒れた。「うっ」と声を漏らすアメリアに、ディルクとリーゼは手を貸そうかと困ったようにおろおろとする。なんとかアメリアは体を起こして立ち上がり、おずおずとカーテシーを行った。それを彼は呆然と見ている。