きみの雫で潤して

第１３話 都会の夜、甘美で危険な三角関係

「杏菜ちゃんはどれ好きなの？」

　ヒカルは、街中にある真夜中に開いてる
　アイス屋さんにいた。
　今、流行っているらしく、そこに顧客を
　連れて行くとイチコロだとヒカルは
　思っていた。

「あー、
　でも、さっき残してきちゃったけど、
　クリームソーダ飲んだので…
　今は、そこまで欲してないかなとも
　思うんですが…。
　でも、ピチピチピーチってネーミングが
　良いですね。美味しそう。」

「んじゃ、杏菜ちゃん食べて、
　残ったのは俺が食べるから。
　一つは無理なんだよね。」

「え、そんな注文、
　何だかお店の人に申し訳ない。」

「違う違う、シェアするってこと。
　スプーンも２つ貰えば良いでしょう。」

「……まぁ、はい。
　お願いします。」

　ヒカルに言われるがまま、
　アイスを注文した。
　金額は780円。アイスにしては高級だ。
　杏菜は高いからケチった訳じゃないよなと
　疑いの目で見た。

「はい、杏菜ちゃん。
　先に食べて。
　美味しいところ。
　ピチピチピーチ。」

　イートインスペースで恋人のように
　向かい合って座った。
　黙々と杏菜はスプーンで食べた。
　頬をおさえながら

「美味しい。」

　円満の笑みを見せた。

「ぴちぴちだから若い杏菜ちゃんに
　ぴったりだね。」

　ぶーっと吹いた。

「ちょ、ちょっとそれはおじさんくさい
　ですよ、ヒカルさん。」
　
　マスクを顎の下にサングラスも外して、
　素顔を見せた杏菜は、
　笑いが止まらなかった。

　ヒカルは、杏菜のマスクの下の
　顔を初めて見て、驚いて見せた。

「ん？どうかしました？」

「……杏菜って…笹山？」

「え、はい。そうですけど。」

　その言葉を発した瞬間、後ろから追いかけてきた湊人が杏菜の左腕を掴んで、座っていた体を立たせた。

「あのさー、アキラ、接客中に
　邪魔すんのやめろって言っただろ？
　この間さ。」
　　
　異様な空気の中立ち上がる。
　杏菜は2人の間に入り、おどおどする。

「ヒカルさん、それはこっちのセリフっす。
　この人、俺の客なんで…。」

「客？さっき追い出していただろ。
　客じゃないだろ。
　俺が店に入れたんだから俺の客だ。」

　ヒカルが湊人をガンつけた。
　湊人は、殺気立った目で睨む。
　見たことない湊人に怯えながら、
　２人の間に入って、仲裁しようとした。

「杏菜は向こうに行ってろ。
　これは、ケリつけないといけない。」

「ああ？ケリつけるって？
　そんなのしなくても
　俺の客を盗むのは泥棒だぞ。」
　
　一触即発だ。

「２人ともやめてよ！！
　私は、商品なんかじゃない！！
　アイスのお店の人に迷惑だから
　外出るよ！！！！」

　怒りスイッチがピークになった杏菜は、
　湊人とヒカルのスーツの首根っこを
　掴んで、ずるずると引きずった。
　想像以上に力持ちだった。
　引きずっている間にもパンチキックで
　喧嘩してる２人に杏菜は蹴りを入れた。

　急におとなしくなる２人。
　
　真っ暗な夜、路地裏の自販機の前にある
　花壇に３人は離れて座った。

　せっかくのアイスを残してきたことを
　杏菜は悔やんだ。

「全部食べられなかった。
　高級なアイスだったのに。」

　冷静になった湊人とヒカルは、
　静かになった。

　杏菜の言葉に湊人は、
　ぽんっと頭を撫でた。

　自販機に小銭をいれて、
　飲み物を買った。

　杏菜に手渡した。
　
　温かいコーンスープだった。

　湊人はヒカルにも缶コーヒーを渡した。
　威嚇するように
　はじめは受け取ろうと
　しなかったが、冷静になって
　突きつけられた
　飲み物に素直に受け取った。

　湊人は缶コーヒーのプルタブを開けて、
　ごくっと飲んだ。

「高校生のおもてなしはこれでいいな。」

「な？１８歳ですよ！！」

「お前にはまだ早い。」

「え？！高校生？」

　ヒカルは目を丸くして驚いていた。
　
「だから言ったろ？　
　高校生って。」

「確かにあの店は高校生厳禁だな。」

「わかってて連れ出したんじゃないのか？」

「……いや、お前の客だと思ってな。」

　ヒカルは後先考えず、アキラの客は
　もらおうという魂胆が抜けなかった
　ようだ。

「湊人……がホストクラブで
　働いていたなんて…。」

「って、おい！
　本名晒すなよ？！」

「あ、ごめんなさい。」

　杏菜は口を両手で塞ぐ。
　ヒカルは横でその様子を伺って見ていた。

「アキラは湊人って言うのか。
　全然違う名前だね。」

「……すいません。
　アキラで通してるので…。」

　一応、職場の先輩後輩。
　規則があって、お互いの本名などの
　個人情報は探らないことになっていた。
　些細なことで出てしまうこともある。

「でも、妬いちゃうなぁ。
　だって高校生でしょう。
　それこそ、ピチピチのギャルだし。
　あれもすごそうだもんね、湊人くん。」

　ヒカルは湊人の横に立ち、小声で言う。

「……俺、そういうのやってないんで。
　それに、杏菜は彼女じゃないので、
　でも、高校生だから
　手出さないでくださいね、ヒカル先輩。」

「えー、同意の上なら、彼女として
　付き合っても何ら問題ないっしょ？
　ね？杏菜ちゃん？」

　ヒカルは、杏菜の横に立ち、
　肩をつかんだ。

「えー…。どうしようかな。」

　NO．1のヒカルに惚れられたら
　嬉しいなとまんざらではない様子の杏菜。
　その姿を見た湊人の額に何個も筋が出る。

「ああ？！」

　誰に怒っているのか
　イライラが止まらない。

「あ、いや、でも、私、
　湊人に借りがあるので、
　お付き合いはちょっと…。」

「借り？そんなの俺が代わりに
　立て替えるよ？」

「え？本当ですか？」

　また吸い寄せられる杏菜。
　湊人の顔はずっと怖い顔のまま。

　近くにあった電灯をガツンと
　蹴りを入れる。

「…もう知らない。
　勝手にしろ！！」

　そう言い捨てて、湊人は、
　ネオン輝く繁華街の方へ姿を消した。

　
「杏菜ちゃん、大丈夫？」

子いぬのような可愛らしいヒカルの顔に
きゅんとなる杏菜は
蜜に吸い寄せられる蜂のように
目がハートになっていく。

「杏菜ちゃん、あっちの方いこうよ！」

　もうヒカルの誘惑にスルスルと
　導かれていく。