きみの雫で潤して

第５話 カルガモの親子

杏菜は、湊人の横に並んで、
夜の繁華街を歩いた。

数時間前は、この世の終わりかという
ような気持ちでいっぱいだったのが、
湊人の隣だとネオンの光も綺麗に見えた。

ボロボロになった制服から湊人の私服に
着替えて、少し彼氏感を味わっているのを
違和感を覚えた。

初対面で服借りるのは、今までの出会いで
経験がなかった。

早歩きで進むスーツの後を追いかける。

後ろの様子を見て、杏菜が着いてきているか
確認する。

湊人は
カルガモの親子のような気分になった。

鼻でふっと笑った。

その姿を見た杏菜は何で笑うのかと
怒りを見せた。

「なんで笑うのよ！」

「小さいからな…。」

　杏菜は頭をポンポンと撫でられた。

　仕事で会う女性と比べて、
　お金の絡まない関係に
　何故かホッとする。

　こと尚更、高校生との絡みに
　新鮮さを感じた。
　
　湊人に触られた頭を自分で確かめて、
　頬を赤らめた。

「てかさ、どこ住みな訳？
　外出てきたけど。」

「あ、忘れてた。
　G駅の歩いて１５分のところ。」

「ああ、そう。
　んじゃ、電車乗るぞ。」

　湊人は両ポケットに両手を入れて、
　颯爽と歩く。
　
　湊人の近くを女性の通行人たちが
　振り向いて、顔を確かめていた。

　頬を赤くしていた。
　
　確かに通りすがると良い匂いがした。
　ブランドものの香水だろう。

　左腕には高級時計を身につけている。

　通るたびに女の人たちは湊人を
　確認している。

　何か魅力的なところがあるのだろうか。

　杏菜は疑問符を思い浮かべる。

　
「何してんだ？」

　周りを気にしない湊人は
　腕組みをして悩ましげの杏菜を見た。
　

「あー、すいません。
　今行きます。」

　横にいた若い女性たちが杏菜を睨む。

「あの子、彼女なのかな。
　アキラに彼女っていたっけ？」

「えー、知らないよ。
　彼女作らないって言ってなかった？」

　ホストクラブの常連客だろうか
　源氏名を知っていた。

　湊人は、杏菜に聞かせまいと耳を塞いで、
　駅の出入り口まで誘導した。

「ちょっと、自分で歩けるわよ。」

「あー、悪い悪い。
　段差があったから。」

「その割には強引だったよ。」

「そ、そうか？
　時間、すぐ発車しそうだぞ。
　急げ。」

　湊人はスマホを改札にかざして、
　ささっと移動した。

　バックの中にあった定期券を
　探した杏菜は慌てて、改札にかざした。

「ほら、行くぞ。」

　発車ベルが鳴り響く。
　
　湊人は自然の流れで杏菜の手を引いた。

　拒否るのは失礼かと、
　ドキッと躊躇したが、
　湊人の手を握った。

　ゴツゴツと骨骨して、細かった。

　でも温かい。

　どれくらい振りに誰かと
　手を繋いだだろう。
　
　このまま時間が長く続けばいいなと
　思った。


　杏菜ははにかんで、湊人に着いていった。

　どうにか、扉が閉まる前に
　車両に乗ることができた。

　本当の恋人同士になったみたいで
　嬉しく感じた。

　繋いでいた手がさらっとほどけた。

　ホームから車両が発車すると、
　街のビルやお店が
　次々と窓に映し出された。

　自然と交際できたらどんなに嬉しいか。
　
　いっそのこと、湊人が彼氏だったら
　良いのになと想像した。

「何見てんだよ。」

「湊人、彼女はいないの？」

「いねえーな。
　作る気もないけど、
　女は面倒くさいから。」

「ふーん…。」

　吊り革を持って、真っ暗な景色が見える
　車両の窓を見ると隣同士の杏菜の姿と
　湊人が鏡のように写っていた。

　それはまるで彼氏彼女のようだった。

　一緒にいることに抵抗を感じないのかと
　疑問に思った。

　年上の彼氏の方が
　落ち着いてていいなとため息をつく。

　東の空には満月が照らされていた。

　ガタンゴトンと電車の音が響いていた。